Enrof.net - форум фэнтези-портала
Форум портала фэнтези и фантастики Enrof.net
|
|
|
| Автор |
Сообщение |
Dimson
Гость
Зарегистрирован: 12.03.2007
Сообщения: 7
|
|
Аннотация:
| Цитата: | | Это одновременно и чёрный детектив а ля Реймонд Чандлер и вполне традиционное фэнтези в духе Глена Кука. Частный сыщик Гэбрил по прозвищу Сухарь берётся за таинственное дело, связанное со смертью аристократа, которое заводит его так далеко, что теперь в руках сыщика судьба целого мира. Ой как непросто докопаться до истинной сути вещей, когда в спину тебе дышат эльфы-наёмные убийцы, а самый главный бандит хочет заплучить твою шкуру или загрести жар твоими же руками. |
Хотелось бы узнать ваше мнение.
Чтобы не качать все 600 КБ информации для "затравки" Глава 1
| Цитата: | Глава 1
В которой меня слегка бьют, а затем я знакомлюсь с девушкой эльфом.
Проклятье! Карлик Джо настолько внезапно выскочил у меня прямо перед носом, что я едва успел притормозить. Будь он чуток поменьше, я бы совсем его не заметил, раздавил, не глядя под ноги, и все дела. А уж, сколько народу мне потом бы спасибо сказали – не счесть!
Джо увидел моё замешательство и мерзко осклабился. Его большой как у лягушки рот распахнулся, напоминая видом широкую двустворчатую дверь, опрокинутую на бок, и я сразу понял, что зубы Карлик не чистил никогда. Воняло так, словно у него в пасти целую неделю пролежала дохлая мышь.
- Привет, Сухарь, - улыбочка Карлика не предвещала ничего хорошего.
И точно, как в воду глядел!
- Три дня тому назад Мясник просил тебя не совать нос в дело ювелира, - не то спросил, не то констатировал факт Джо.
Я вернул ему его же ухмылку, постаравшись сделать её максимально нахальной. Типы вроде него другого обращения не понимают. Опыт у меня имелся: я сам, будучи подростком, провёл в криминальной среде четыре года, пока не забрали в армию, поэтому знал как с ним нужно себя вести. Главное не перегнуть палку.
- Передай Мяснику, что его это не касается, - пусть вид у меня был самый залихватский, на самом деле я немного бравировал: при желании Мясник мог бы стереть меня в порошок.
Мясник был некоронованным королём нашей преступности. Никто и никогда не видел его собственными глазами, однако обе криминальных гильдии – воров и убийц – подчинялись его приказам беспрекословно. Свои распоряжения Мясник обычно передавал через Карлика, только поэтому Джо до сих пор был жив. Смельчаков, рискнувших поднять руку на доверенное лицо Мясника, обычно находили на дне реки, спеленатых по рукам и ногам как младенцев.
Услышав мой ответ, Джо присвистнул.
- Как знаешь, Сухарь, - Карлик сделал плаксивую мину. – Не обижайся на меня, ничего личного. Ты мне всегда нравился, только поэтому я смог уговорить Мясника дать тебе ещё один шанс.
Я изобразил вторую ухмылку, которая была гораздо нахальнее предыдущей - кажется, мне удалось превзойти самого себя, но безрезультатно, на Джо она не подействовала. Парень просто продолжил, как ни в чём не бывало:
- Однако Мясник не любит, когда к его словам не прислушиваются. Он хочет, чтобы тебя немного проучили. Мы можем сломать тебе на выбор правую или левую ногу. Кстати, Мясник настаивал сразу на обеих ногах, но я уговорил его одну не трогать. Так что ты мой должник.
- Спасибо за заботу, Джо. Напомни при случае, чтобы я не забыл и угостил тебя стаканчиком. Было приятно с тобой поболтать, но, извини, мне пора.
Я слегка подвинул Карлика плечом. Одного маленького движения хватило на то, чтобы он зашатался как Ванька-встанька.
- Постой, Сухарь, не спеши, мы ещё не договорили.
Я не придал значения угрожающим ноткам в тоне Джо и развернулся, а зря, надо было бежать отсюда сломя голову. Мог бы и догадаться, что Карлик был не один, уж слишком нагло вёл себя этот недомерок: не боялся, что я пристукну его без свидетелей. К несчастью, он не блефовал. Поскольку его силёнок хватило бы только на то, чтобы отнять конфетку у ребёнка, Джо взял с собой в подкрепление двух амбалов. Да-да, именно амбалов, другой эпитет подобрать сложно. Каждый из них был два метра в вышину и наверно столько же в ширину. В какую щель они умудрились забиться при таких габаритах, для меня осталось загадкой. Во всяком случае, до последнего момента я даже не подозревал об их существовании.
Мы стояли в узком и длинном коридорчике, в конце которого находился мой офис. Был поздний вечер, поэтому все съёмщики давно уже заперли свои конторы и разошлись по домам, лишь один Гэбрил Сухарь, то бишь я, как дурак припёрся сюда на ночь глядя, чтобы написать отчёт для последнего клиента, как будто это нельзя было перенести на завтра. Впрочем, я никак не рассчитывал на то, что в коридорчике меня ждёт тёплый, можно даже сказать горячий приём. Невольно пришлось пожалеть о том, что из оружия при мне только кулаки и зубы. И тем и другим я владел неплохо, однако с двумя шкафами, что прихватил с собой Карлик, можно было справиться если только палить по ним из пушки прямой наводкой и то, кто даст мне гарантии, что чугунное ядро от них не отскочит.
Один из амбалов положил мне свою … нет, не руку, лапу, на плечо. Коленки подогнулись, и я чуть было не присел. Возникло такое чувство, что на мой хребет с высоты трехэтажного дома сбросили мешок с песком килограммов пятьдесят весом.
- Босс ещё не договорил, - пробасил амбал и немного поиграл мышцами.
Выглядел он довольно убедительно, мне до его стати далеко. Про второго я вообще молчу. Не то, что оба, мне и один из них не по зубам.
Первое правило частного сыщика гласит: если ситуация складывается не в твою пользу - бери ноги в руки. Вряд ли я смогу им воспользоваться: подкараулившие меня парни тёртые калачи и не позволят удрать беспрепятственно. Тогда переходим ко второму правилу: если не можешь смыться в открытую, смело вешай противнику лапшу на уши и сматывай удочки, пока он не очухался.
- Ребята, - начал я, стараясь не выдавать волнения, – мне неприятности не нужны, вам, думаю, тоже. Давайте разойдёмся по-добру, по-здорову. Уже поздно, пора баиньки, а вы со мной лясы точить собрались…
Договорить я не успел. Амбал, который вцепился в моё плечо, поднял меня и запустил в воздух без малейшего напряжения, словно весил я не больше пёрышка. Мой полёт продлился недолго, всего-то метров пять, затем я впечатался в дверной косяк и затих. Удар оказался такой силы, что дом заходил ходуном; я даже удивился, почему привратник, который «забыл» предупредить меня о непрошенных гостях, до сих пор не вызвал полицию, у него ведь с потолка известка должна сыпаться. Впрочем, чего это я о нём беспокоюсь, ему, скорее всего, дали на лапу, а может быть и запугали. Парни, которые пришли со мной поквитаться, одинаково способны и на то и на другое. Главное, в каком они были настроении и с какой ноги встали утром.
Я приподнялся. Кажется, пока ничего не болит, но боль обычно приходит не сразу. Когда доберусь до постели, а я ещё не оставил такой надежды, каждый квадратный сантиметр тела будет ныть как ребёнок в магазине игрушек.
- Мужики, в последний раз вам говорю, давайте разойдёмся миром.
Интересно достаточно ли убедительно прозвучал мой голос или амбалам он показался блеянием беззащитной овечки?
Скорее всего, последнее, ибо теперь за меня взялся второй громила. Бил он как-то нехотя, без души, видимо просто отрабатывал деньги, но всё равно после каждой плюхи моя голова болталась по сторонам словно тряпичная.
Наконец, уловив паузу в его размеренных движениях, я извернулся и пнул ногой, метя ему в область голени. Удар оказался чувствительным, на какой-то миг он ослабил хватку и выпустил меня из стальных тисков захвата.
Я, как учили в армии, провёл серию коротких ударов по корпусу. Бесполезно, он был, словно резиновый и мои кулаки отскакивали от него как от мячика. А когда ему на помощь пришёл напарник, я понял, что моя песенка спета. Предполагалось, что мне просто сломают одну из ног, но ребята не на шутку увлеклись. Профессиональная скука сменилась живым задором, и амбалы буквально выхватывали меня друг у друга, так им не терпелось поскорее отбить мне всё, что можно. Мои вялые попытки сопротивления лишь раззадоривали их пыл. Они пыхтели надо мной, а я не успевал предпринять хоть что-нибудь в свою защиту. Да что там говорить, даже закрыться не мог. Удары сыпались на меня градом.
Карлику наслаждался картиной моего избиения и буквально лучился от удовольствия. Он не спешил остановить своих молодчиков, гнусно хихикал или отпускал в мой адрес сомнительные шуточки. Я бы с удовольствием поменялся с ним местами, но интуиция подсказывала, что такое развитие событий весьма маловероятно.
Ребята знали своё дело и, метеля меня почём зря, поддерживали во мне едва тлевшую искорку сознания. В общем, в обморок я не падал. Ещё немного и ближайшие полгода мне предстоит проваляться, не вставая с больничной койки. Перспективы прямо скажем не радужные.
Моё спасение пришло неожиданно в виде высокой, очень худой девушки с длинными, ниже плеч, прямыми волосами. Вам доводилось когда-нибудь видеть перед собой живой торнадо? Лично мне, до этого момента ни разу. Девчонка сущим вихрем пронеслась по коридору. Я даже не понял, каким образом внезапно превратился из непосредственного участника в свидетеля, спокойно наблюдавшего за событиями со стороны в относительном комфорте и безопасности.
На фоне амбалов девчонка смотрелась котёнком, рискнувшим потягаться с матёрыми помойными котярами. Представьте себе двух пышущих здоровьем квадратных мужиков с пудовыми кулаки, и тонкую как тростинка девушку с длинной цыплячьей шейкой, свернуть которую для этих грубиянов пара пустяков. Представили? Как думаете - чья взяла? Спорю сто к одному, что вы бы поставили на амбалов! А теперь я расскажу вам, чем всё закончилось на самом деле.
Наверное, амбалы решили, что им досталась лёгкая добыча. Один из них потянулся толстой ручищей к девушке с какими-то одному ему ведомыми намерениями, а она вместо того, чтобы отпрянуть, ухватила его лапу и с легким нажимом потянула на себя. Дальше произошло неожиданное. Ноги здоровяка стали отрываться от пола, он потерял равновесие и попытался балансировать, девчонка тут же этим воспользовалась. Последовала незаметная для глаз подсечка, и амбал полетел вперёд. Грузная туша с гулом шлёпнулась на отделанный мрамором пол. Должно быть, малый сам не понял, какая сила заставила его пропахать по коридору носом, однако времени на то, чтобы предаваться размышлениям, у него уже не осталось. Девушка крепко приложила его по голове сумочкой, которую до сих пор не выпустила из рук. Судя по звуку, раздавшемуся в этот момент, миниатюрная дамская сумка, в каких представительницы прекрасного пола обычно держат косметику и прочие невинные женские безделушки, была доверху набита чугунными болванками.
Здоровяк практически сразу уронил голову на пол и больше не двигался. Если бы вы могли видеть меня в этот момент! Думаю, что мой рот открылся настолько широко, что в него спокойно могла бы залететь ворона.
Со вторым амбалом девчонка разделалась так же легко и непринуждённо, как с предыдущим противником. Уцелевший (пока) здоровяк решил учесть ошибки напарника. Он не стал хватать свою противницу, а попытался нанести один короткий, но решающий удар. Напрасно: девчонка умудрилась поймать его руку ещё в воздухе. Раздался шлепок, а сразу за ним последовал сильный хруст: девушка завела его руку за спину и, навалившись всем телом, сломала кость.
Когда успел смыться Карлик, для меня осталось загадкой. Возможно, он не стал дожидаться, когда до него доберутся, и дал дёру. Гадёныш всегда нутром чуял грядущую опасность и успевал слинять вовремя. Ладно, доберусь до него в другой раз.
- Браво, - сказал я и несколько раз похлопал в ладоши.
Девчонка поняла, что мои слова и хлопки относятся к ней, и густо покраснела. Теперь я смог рассмотреть её получше. Она была высокой, ростом почти с меня, а во мне метр восемьдесят два; очень худощавой, но в нужных местах всё как полагается, в общем, есть, за что зацепиться взору; волосы светло-каштановые, длинные, перехваченные обручем; глаза голубые с каким-то зеленоватым оттенком, какой бывает на море в солнечную погоду; кожа чистая и светлая; нос тонкий, я бы даже добавил изящный; лицо приятное, немного вытянутой к низу формой; на вид лет восемнадцать, может быть чуток побольше. Пройдёт года два, и моя спасительница в женихах отбоя знать не будет.
На ней была блузка кремового цвета с широкими рукавами, свободно облегающая ее фигуру, жилетка и коричневые брюки из кожи. На стройных ножках красовались сапоги ботфорты с отворотами.
Поняв, что я её внимательно рассматриваю, девчонка покраснела снова. Непритворное смущение было ей к лицу, однако я всё же помнил, как несколько минут тому назад она лихо расправилась с двумя громилами, которые лежали на полу и уже не выказывали признаков жизни.
- Могу я узнать, как зовут мою спасительницу?
Девчонка вскинулась, заулыбалась. И улыбка у неё приятная, ничего не скажешь.
- Лиринна, - нежный голосок напомнил мне журчание ручейка или трель флейты или ещё что-то такое из перечня штампованных образов той романтическо-бредовой чепухи, которая обычно ужасно нравится женщинам.
- Лиринна?!! - удивился я. – Кажется это не человеческое имя. Во всяком случае, мне такого слышать не приходилось.
Вместо ответа девушка отодвинула прядь волос в сторону, и я разглядел аккуратные чуть заострённые кверху ушки.
- Так ты эльф? - не то вопросительно – не то утвердительно произнёс я.
Она кивнула головой. На мгновение я даже опешил. Эльфов у нас немного недолюбливают, всё же последняя война с ними отгремела лет сто тому назад, память о ней всё ещё жива в народе. Да и когда чужаков любили? Сами эльфы редко приезжают в столицу и обычно не покидают пределов Туземного Квартала. А тут одинокая девушка эльфийка в пустом коридоре недалеко от моей конторы – это знаете навевает на размышления. Тут я вспомнил, что до сих пор не поблагодарил свою спасительницу.
- Лиринна, я вам многим обязан, - что говорить дальше я не знал. Язык словно прилип к сухой гортани.
Не подумайте, что мне раньше не приходилось видеть эльфов. Наоборот, когда-то, в бытность моей армейской службы в составе элитного полка Диких Псов, мы действовали с ними рука об руку. У меня с тех пор сохранились кое-какие воспоминания, даже завелись знакомства. Просто я понял, что не могу подобрать нужные слова, чтобы объяснить этому созданию степень своей благодарности, к тому же впервые о целостности моей шкуры позаботилась столь юная девушка. Может быть, обойдусь простым «спасибо»?
- Почему вас зовут Сухарём? – внезапно поинтересовалась она.
Самым простым ответом было бы: «Не твоё дело», но разговаривать в таком тоне с девушкой, только что спасшей тебе жизнь, мягко говоря, невежливо.
- Не знаю, - соврал я.
На самом деле это прозвище дала мне моя жена. Как-то раз мои приятели по службе в отряде телохранителей графа Монтойского гуляли в одном трактире, и я, преисполнившись самых благих намерений, взял благоверную с собой. Там мы с ней как водится, не поладили, и она, не подумав, прилюдно ляпнула, обозвав меня «сухарём». С её слов выходило, что я сухой, бесчувственный человек, эгоист, лишённый эмоций, который думает только о себе, в общем, сущий сухарь. Спорить с ней означало напрасную трату времени, мои аргументы на неё никогда не действовали. Для любого моего поступка она находила весьма оригинальную трактовку и в результате я всегда ходил в виноватых. Если я дарил цветы, это называлось подлизыванием, если не дарил, меня ругали за чёрствость. Банальная микроскопическая провинность принимала вселенские масштабы и вероятно второго такого грешника, каким в её глазах был я, ещё стоило поискать.
Так и в тот день. Уже не помню, то ли я не так сказал, то ли не туда посмотрел, но в итоге она произнесла небольшую, но пламенную речь. Как правило, те, у кого длинные языки имеют ещё и весьма чуткие уши, так что с тех пор прозвище пристало ко мне как приклеенное. Года три тому назад, а вернее два года пять месяцев и одиннадцать дней, она сбежала от меня с бродячим комедиантом. Теперь я холостяк и даже не знаю хорошо это или плохо. Зато знаю другое - распространяться о перипетиях моей жизни и изливать душу человеку, которого вижу впервые, я не буду.
Девушка посмотрела на меня с интересом. Думаю, она поняла, что я не хочу говорить ей правду.
- Теперь встречный вопрос: откуда вы знаете о моём прозвище?
Лиринна засмеялась.
- Мне привратник внизу сказал, когда я его спросила, где могу найти офис частного сыщика Гэбрила. Он сперва не понял, а потом догадался: «А, так это вы, наверное, Сухаря ищете?».
Девушка удачно скопировала манеру разговора нашего привратника, и я невольно улыбнулся.
- Ну что, вы искали частного сыщика Гэбрила, он перед вами, собственной персоной. Какое дело привело вас ко мне?
На мгновение я даже забыл о тех двух мордоворотах, которые распластались на холодном полу, и чуть было не расшаркался ножкой. Клиент есть клиент, иногда перед ним стоит подсуетится.
- А мы можем поговорить у вас? – спросила девушка.
- Пожалуйста, - сказал я. – Моя контора в конце коридора.
- Я знаю, - улыбнулась Лиринна. – Я ведь там уже побывала. Мне пришлось просидеть в ней три часа, пока я не услышала странные звуки в коридоре. Оказалось, что это были вы и вас почему-то били.
Увидев мой невысказанный вопрос, она пояснила:
- Не подумайте ничего плохого: мне привратник разрешил посидеть в вашем офисе. Я его попросила, и он сам открыл двери своими ключами.
Ничего себе. Надо будет с ним провести небольшую воспитательную работу. Посторонним в кабинете частного сыщика делать нечего. Я мысленно взял этот вопрос себе на заметку и продолжил расспрос, когда мы вошли в мои скромные апартаменты.
За комнатушку размером чуть больше собачьей конуры, владелец здания драл с меня большие деньги, при этом каждые полгода регулярно повышал плату. Но приходилось терпеть, помещения дешевле в центральном районе столицы было не найти.
Обстановка у меня была более чем скромная, всю мебель я приобрёл по дешёвке на распродажах: письменный стол в классическом стиле с кучей так нужных для сыщика выдвижных ящичков и секретеров, комплект обшарпанных стульев с мягкими спинками, (один для меня, два для посетителей), этажерку, раскладушку, чугунную вешалку, канделябр с основанием виде балерины, корзину для бумаг и цветастый ковёр, который висел у меня за спиной.
Один мой старый приятель, с ним я познакомлю вас позже, сказал, что ковёр в офисе позволит клиенту почувствовать себя более расковано и уютно. Я прислушался к его совету, сходил на рынок и купил самый недорогой. Увидев мою покупку, приятель пришёл в неописуемый ужас. С его слов выходило, что те, кому доведётся лицезреть этот ковёр, разорят меня на одних сердечных каплях.
Лиринна на сердце не жаловалась и на ковёр посмотрела без особого интереса.
- Присаживайтесь, - я указал ей на ближайший стул, а сам плюхнулся на его брата-близнеца.
Стул подо мной жалобно скрипнул. Одно из двух: мне надо или худеть или искать ему замену.
- Чай, кофе, извините, предложить не могу, забыл купить.
- Ничего страшного, я недавно поужинала.
- Тогда слушаю вас внимательно.
Чтобы придать себе как можно более важный вид, я даже вытащил блокнот в кожаном переплёте из глубоких и до сих пор толком не исследованных мною недр письменного стола.
- А вы себя хорошо чувствуете? – поинтересовалась девушка. – Вам ведь крепко досталось.
- Пустяки, на мне всё заживает как на собаке.
- А те двое, что остались в коридоре? Они так и останутся там лежать?
- Это не наша забота. Пусть болит голова у администрации здания, раз не смогли обеспечить безопасность своих клиентов. Давайте лучше поговорим о том, что привело вас ко мне.
- Я пришла поговорить с вами насчёт работы.
Я чуть было не свалился со стула.
- Э … простите насчёт чего?
- Насчёт работы, - терпеливо повторила она. – Я хочу попросить вас, чтобы вы взяли меня в компаньоны или в сотрудницы, на ваш выбор.
Я отложил блокнот в сторону, привстал и протянул ей свою руку.
- Был рад с вами познакомиться. Прошу прощения, но вакансий у меня нет. Оставьте свои координаты, возможно в будущем … в очень отдалённом будущем …
Я не договорил. Лиринна положила на стол старый, но такой знакомый охотничий кинжал. Я перевёл взгляд на него, затем внимательно посмотрел на девушку:
- Откуда он у вас?
- От моего отца. Вы ведь его хорошо знали и даже подарили ему этот кинжал в знак дружбы, сказав при этом, что обязаны моему отцу жизнью.
Я невольно сглотнул.
- В общем-то, да, был такой случай. Ваш отец действительно спас мне жизнь во время войны. Я был ему весьма признателен, даже оставил на память свой кинжал. Это случилось давно, с той поры утекло много воды. Тогда я был немногим старше вас.
- А вам не кажется, что это судьба? Сперва мой отец спас вам жизнь, теперь я.
- Мне просто хотели сломать ногу, правда не успели уточнить правую или левую.
- Да? – с насмешкой протянула она. – А там, в коридоре, мне показалось, что из вас собирались выпустить дух. Разве не так?
Я пожал плечами:
- Ребята увлеклись, не могу их винить. На их месте я, скорее всего, поступил бы так же.
Девушка резонно заметила:
- Да, но они сейчас лежат в коридоре и не скоро придут в себя, а вы живой и … здоровый разговариваете со мной в собственном кабинете и никак не хотите взять меня на работу, хотя уже дважды обязаны жизнью моей семье.
- Но зачем вам вообще нужна такая работа? Я - частный сыщик, едва свожу концы с концами. Вожусь со всякими мошенниками и убийцами, пару раз меня даже грозились убить. Не сплю по ночам, ем, когда получится, а не когда проголодаюсь. Иногда бьют меня, иногда бью я. Клиенты жмотятся и не спешат расстаться с деньгами, даже если я приношу им на блюдечке ценную информацию. Взвесьте всё, что мною было сказано и скажите, разве профессия частного сыщика к лицу столь молодой и очаровательной особе, как вы?
- До вас я была в пяти местах. Кто-то не брал меня, потому что я эльф; два ублюдка, вообще сделали мне гнусные предложения, о чём горько пожалели. Тогда я вспомнила о старом боевом товарище моего отца и подумала, что уж он то не откажет.
Я сдался.
- Хорошо Лиринна. Я нанимаю вас на неопределённый срок исключительно ради памяти о вашем отце и нашей с ним дружбе.
- Ура! – казалось, радости эльфийки не было предела. Я поспешил охладить её пыл:
- Но, хочу предупредить, что платить мне пока нечем. Последнее дело, которое я завершил буквально сегодня, принесло мне больше расходов, чем доходов, а ничего нового пока не наклёвывается.
Говоря о своих расходах, я немного слукавил. Ювелир Блюм, который нанял меня для расследования ночных похождений своего отпрыска, заплатит мне за всё, в том числе и за недавние побои. Бедный отец даже не подозревает, что его сын связался с очень нехорошими людьми, завтра мне его придётся огорчить. К счастью, пока ситуация не вышла из-под контроля и юнца ещё можно вытащить из той трясины, в которую он угодил по неопытности.
Мои доводы всё же не образумили девицу. Она настроилась стать частным сыщиком и, заставить её свернуть с выбранного пути, мне было не по силам. Проще поймать зубами пулю, чем переубедить упрямую эльфийку. От досады я даже перешёл на «ты».
- Хорошо, я беру тебя в младшие компаньоны. Ты будешь беспрекословно выполнять мои поручения, вести документацию и … убирать в кабинете.
Надеюсь, что с последним пунктом я не переборщил, однако она восприняла его как должное.
- С чего начнём? – Лиринна была само внимание.
- С того, что ты пойдёшь домой и выспишься. Завтра жду тебя к девяти часам утра.
- Да, но …
- Что «но»?
- Мы живём в Туземном Квартале, а сейчас уже поздно и разводной мост поднят.
Ох, я ведь совершенно не принял во внимание, что ей, как эльфийке, скорее всего, пришлось поселиться в Туземном Квартале, который располагался вне материковых пределов столицы на острове. Предыдущий король принял разумное решение перенести постройки, принадлежавшие Другим, после того, как по городу прокатились несколько погромов. Тогда разгорячённые дешёвым пойлом люди, которые привыкли во всех своих бедах винить чужаков, убивали и жгли дома тех, кто принадлежал к иным расам. Не щадили ни женщин ни детей. После того, как беспорядки были утихомирены, Туземный Квартал переехал на остров, теперь от основного материка его отделял морской залив.
На часах сейчас было за полночь, а это означало, что единственный разводной мост, соединявший центральную часть города с этим кварталом, давно уже поднят. Девчонке просто некуда идти ночевать, а бродить по ночным улицам столицы занятие небезопасное, даже при таких бойцовских талантах, как у Лиринны.
- Да, сегодня домой тебе уже не попасть. Что скажут твои родители?
- Ничего они не скажут, - не слишком уверенно произнесла Лиринна. – Они знают, что я уже не маленькая и вполне способна постоять за себя.
- Ночевать тебе всё равно где-то надо, утром у нас будет кое-какая работа. Значит так, - я принял решение, - ты спишь на раскладушке, а я устроюсь на столе.
- Да, но …
- Никаких «но». Ничего другого я тебе предложить не могу. Мой дом отсюда далеко, к тому же это настоящий свинарник, в котором я бываю редко, поэтому будем спать здесь, в офисе.
- Я же девушка, - Лицо Лиринны приняло густой свекольный оттенок. – Я не могу вот так ночевать с мужчиной под одной крышей.
- Я не просто мужчина, а твой босс, поэтому выполняй мои распоряжения.
Затем добавил немного мягче:
- Не волнуйся, я не хочу попасть в тюрьму за связь с несовершеннолетними.
- Я уже совершеннолетняя, - обиделась девушка. – Мне … восемнадцать.
- Неважно, - я отмахнулся и кинул ей на колени свою куртку. – Одеяла у меня нет, накроешься этим.
- Спасибо, - Лиринна, кажется, смирилась.
- Не за что, - сказал я и честно предупредил: - Я быстро засыпаю и сильно храплю.
- Вы ещё не слышали, как храпит мой папа. Слышно даже на улице.
- Отлично, тогда тебе не привыкать. Я тушу свет. Спокойной ночи.
На столе было жестковато, но мне приходилось спать и в более суровой обстановке. Немного поёрзав, я, наконец, устроился поудобнее и смежил веки. Но только мои глаза стали слипаться, как в тишине раздался тихий девичий голосок:
- Гэбрил?
- Чего тебе?
- Вас часто так бьют?
- Нет, не чаще трёх раз в неделю. Спи.
Я редко вижу сны, порой возникает такое чувство, что я только закрыл, а затем почти сразу открыл глаза, но на этот раз мне всё же приснилось, что мы с женой, как в старые добрые времена идём по улице, взявшись за руки, а люди смотрят на нас с восхищением и…
- Гэбрил …
- Что опять?
- Простите, пожалуйста, что я вас разбудила, но вы не могли бы храпеть потише?
- Хм … А говорила, что привыкла! Хорошо, постараюсь.
Интересно, как я это сделаю? Можно конечно лечь на бок, но никакой уверенности, что во сне я опять не перевернусь на спину, у меня не было. Тем временем, сон продолжился. Я и моя жена идём по улице, заходим в цветочный магазин. Ещё на витрине нам понравился прекрасный букет, он само совершенство.
- Гэбрил …
- Ну что тебе от меня ещё надо?!!
- Знаете, мне отец много о вас рассказывал. О том, как вы вместе служили, о том, как он прикрывал ваш отход, когда за вами по пятам бежали солдаты неприятеля.
- Я рад, что твой старик обладает хорошей памятью. Сам я с удовольствием бы забыл многие вещи из той войны. Утром мы с тобой ещё обсудим эту тему, а пока спи.
Девушка немного помялась.
- Ещё раз простите меня, Гэбрил, но я ни как не могу заснуть.
- Почему? – в отличие от девчонки я засыпал в любой обстановке. Эта полезная привычка выработалась у меня во время службы в армии. Там мне приходилось спать и стоя и сидя на лошади. Был среди нас один парень, так он вообще умудрялся дремать прямо на ходу в солдатском строе. Кажется, его потом убили.
- Мне неуютно, - пожаловалась Лиринна. – Здесь нет ни отца, ни матери, даже братишек и сестёр и тех нет. Я так не привыкла.
Я вздохнул.
- Хорошо, есть один способ. Давай немного поговорим. Ты успокоишься, расслабишься.
Лиринна с готовностью присела на раскладушке. С письменного стола мне удалось хорошо рассмотреть её ладную фигурку.
- Кто начнёт? – спросила девушка.
- Давай я, на правах старшего?
- Давайте, - откликнулась девушка. – Я готова.
- Почему твоя семья переехала в Туземный Квартал? Эльфы не любят покидать свои земли, а вы перебрались в столицу. Что заставило вас так поступить?
- Да, ты прав, эльфы не любят оставлять свои земли без особой причины, - она внезапно испугалась и ойкнула: - Ой, … ничего, что я на ты перешла?
- Валяй, - разрешил я. – Не такой уж я и древний, мне всего тридцать два года.
- Спасибо, я тогда продолжу. В нашем случае причиной переезда стал последний Гон у илонов, - печально произнесла Лиринна.
Да, илоны достойны отдельного упоминания. Никто не знает, откуда взялись эти мирные и доброжелательные существа с потешной внешностью: лопоухие, маленького роста с непропорционально короткими ножками. Глаза размером с маленькое блюдце, бровей нет, нос с широко расставленными ноздрями. Они поселились в сельской местности и занялись разведением особой тонкорунной породы овец. Шерсть этих животных привела всех модников и модниц в настоящее исступление. Наряды, пошитые из неё, стоят баснословных денег. Люди неоднократно пытались выкупить у илонов хотя бы нескольких овец на племя, но пока безрезультатно. Илоны с удовольствием продавали нам шерсть, но своих животных предпочитали разводить сами.
Так получилось, что поселились илоны недалеко от территориальных владений эльфов. Все три главных эльфийских клана – Деревья Весны, Лета и Осени поначалу ничего не имели против такого соседства: илоны не посягали на их земли и вели себя мирно, тем более что в непосредственной близости от поселений илонов оказался лишь самый слабый клан эльфов – Дерево Зимы. Давным-давно этот клан был захвачен и порабощён орками. Во время войны людей против орков, закончившейся поголовным истреблением последних, эльфы из Дерева Зимы стали нашими союзниками, но многолетнее рабство проредило их ряды и по своей численности, а значит влиянию, они стали уступать другим Деревьям. Потом у них, на землях отвоёванных у орков, появились новые соседи – илоны.
До поры до времени всё действительно было тихо и спокойно. Илоны разводили своих овец, стригли их и продавали шерсть людям. Все были довольны друг другом. Но вдруг из долины, в которой жили илоны, стали приходить леденящие душу сведения. Целый народ словно обезумел. Илоны устроили дикую резню: перебили тех купцов, которые приезжали к ним за шерстью, потом напали на маленькое эльфийское поселение, и в нём вырезали всех до одного. Поднятые по тревоге королевские войска и эльфийские отряды окружили илонов, но нашли их мертвецки спящими. Утром эти существа ничегошеньки не помнили и только улыбались, отказываясь верить в совершённые ими накануне злодеяния.
И люди и эльфы оказались в тупике. Кто-то предложил истребить всех илонов, но при виде их грустных и таких добродушных мордочек руки просто опускались. Было жалко предавать смерти беззащитных в обычное время существ. Тогда решили оставить всё, как есть, разве что эльфы создали особые отряды, получившие название Тополиный Пух, целью которых была защита мирного населения в случае повторения вспышки безумия у илонов.
Лет десять прошло тихо и мирно, а затем в столице вновь появились гонцы с тревожными вестями. Отряды Тополиного Пуха с трудом удерживали освирепевших илонов. И вновь спустя короткое время целый народ постигла полная амнезия. Вспышка безумия, прозванная Гоном, сменилась мирным периодом.
Так эльфы и жили. То торговали с илонами, то отражали их атаки. Оставить свои земли остроухие не могли, для большинства из них покинуть то, что принадлежало ещё их предкам, было равносильно предательству. Эльфы в отличие от нас, людей, всегда придерживались древних традиций, поэтому скрипели зубами, считали убитых и раненных, но не снимались с места. Больше всего, конечно, страдало Дерево Зимы. Они первыми вступали в схватку во время Гона и несли потери. Насколько я помню, отец Лиринны был как раз выходцем из этого клана. Всё сходится, в последний раз илоны буйствовали месяц тому назад. Это как же надо было допечь мужика, раз он плюнул на обычаи своего народа и перебрался со всей семьёй в Туземный Квартал?
Лиринна тем временем продолжала:
- Я тогда ещё никогда не видела, что такое Гон, хотя много о нём слышала. Но одно дело, слышать из чужих уст, и совсем другое видеть это своими глазами. Илонов было много, очень много: говорили, что не меньше двух тысяч. Нашу деревню охраняли всего десять воинов Тополиного Пуха, тогда мой отец как староста призвал к оружию всех, кто способен держать его в руках, даже женщин. Мы сражались с илонами до заката и боялись, что не сможем выстоять: на смену одному погибшему илону приходили двое, а то и трое. Когда всё закончилось, мы узнали, что половина наших полегла. Погибли два моих старших брата. Тогда отец собрал совет и предложил всем уйти с этой земли. Его даже не стали слушать, слишком священны древние традиции и никто не осмелился их нарушить. Отец спорил до хрипоты, но потом сдался. Он погрузил нас и всё наше имущество на повозки и привёз в столицу. Теперь мы живём здесь.
- А чем он сейчас занимается?
- Ему удалось неплохо устроиться. Он учит солдат гарнизона стрелять из лука. Платят мало, зато регулярно.
- Понятно. Молодец мужик, нигде не пропадёт.
Я вспомнил, как Лиринна расправилась с двумя амбалами:
- Слушай, скажи мне, как тебе удалось разобраться с теми шкафами в коридоре? Телосложение у тебя отнюдь не богатырское, но скрутила ты их мастерски. Я так никогда в жизни бы не сумел.
В ответ раздалось хихиканье.
- Вы, люди, слишком мало знаете о нас, эльфах. Вспомни историю, Гэбрил. Когда Дерево Зимы оказалось под орками, нам запретили иметь оружие: орки слишком боялись наших метких лучников. Тогда мы научились сражаться голыми руками. Эльфы из Дерева Зимы разработали искусство единоборства и назвали его клест. Опытный боец клеста способен выстоять в схватке с несколькими противниками, каждый из которых превосходит его по физической силе, потому что наши предки научились обращать силу врага против него самого. Мой отец является одним из самых лучших мастеров, владеющих клестом, а свои знания он передал нам, его детям.
Честно говоря, до последнего момента я думал, что клест не более чем досужие слухи. Так, поговаривали что-то, но не более того. К тому же эльфы неохотно делились с нами своими умениями. То, что отец Лиринны стал обучать наших солдат стрельбе из лука, скорее исключение, чем правило. Я даже загорелся, представив себе, какую пользу мог бы извлечь из занятий эльфийским рукопашным боем:
- Лиринна, а ты можешь меня научить вашему клесту?
- Что ты, - засмеялась девушка, - надо родиться эльфом, чтобы овладеть клестом в совершенстве. Иначе все занятия будут бесполезны, и ты никогда не станешь настоящим мастером.
Я немного обиделся:
- Лиринна, я не хочу быть настоящим мастером, - я намеренно сделал акцент на слове «настоящим». - Просто покажи мне парочку приёмчиков попроще.
- Хорошо, - согласилась девушка и уточнила. – Прямо сейчас?
- Почему бы и нет, - откликнулся я. – Спать мне уже перехотелось. Давай попробуем, может из меня толк будет?
Я зажёг свечи в канделябре и увидел, как в языках пламени заплясала тонкая фигура Лиринны.
- Я покажу тебе самый простой приём, - сказала она. – Он требует немного ловкости, думаю, что у тебя получится.
Девушка встала напротив меня. Наши глаза оказались на одном уровне, и на какое-то мгновение мне показалось, что она слегка смутилась. Внезапно Лиринна выпалила:
- Ударь меня по лицу!
- Что?!! – непонимающе вскинулся я.
- Ударь меня кулаком по лицу. Просто представь, что перед тобой твой враг и двинь от всей души. Не бойся.
- Как скажешь, - сказал я и, размахнувшись, постарался несильно стукнуть Лиринну кулаком, готовясь в любой момент отдёрнуть руку назад, чтобы не причинить ей боли.
Мог бы и не стараться. Она поймала меня за запястье, резко рванула на себя и тут же выкрутила руку. Я дико взвыл и сразу понял, что ничего не могу поделать. Хватка у Лиринны оказалась железной. Пальцы её правой кисти прочно легли на моё запястье, левая кисть чувствительно надавила в месте плечевого сустава. Она заставила меня сперва присесть на колени, а потом вообще уложила лицом на пол.
Когда я поднялся, то всем видом напоминал взъерошенного петуха, которому курицы только что задали хорошую трёпку, причём прямо на глазах у хозяйки курятника.
- Слушай, как это у тебя получилось? Давай ещё раз попробуем, а?
- Давай! – Лиринна тяжело дышала, но выглядела довольной как кошка, объевшаяся сливок.
Ещё один удар и я снова уткнулся носом в пыльный пол.
- Кажется, у тебя тут редко убирают, - заметила Лиринна, когда я вновь встал напротив неё с перепачканной физиономией.
- Не забывай, теперь влажная уборка станет твоей обязанностью, - сказал я и вновь полетел вниз.
- Вот только не надо использовать меня в качестве половой тряпки, - при виде моих плевков Лиринна едва сдержала свой смех.
Через час я уже довольно сносно изучил этот приёмчик, через два владел им не хуже Лиринны.
Заснули мы почти на рассвете. Больше жалоб на храп не было: эльфийка так устала, что на мои рулады ей было просто наплевать.
|
|
|
| Вернуться к началу |
|
 |
Dimson
Гость
Зарегистрирован: 12.03.2007
Сообщения: 7
|
|
| На моей страничке появилось продолжение "Талисман гномов". |
|
| Вернуться к началу |
|
|
Dimson
Гость
Зарегистрирован: 12.03.2007
Сообщения: 7
|
|
| "Талисман гномов" закончен. Теперь пишется роман "В Бихаре всё спокойно". Предположительно из двух частей. |
|
| Вернуться к началу |
|
|
Dimson
Гость
Зарегистрирован: 12.03.2007
Сообщения: 7
|
|
Увы, "В Бихаре всё спокойно" пришлось отложить до лучших времён и, надеюсь, хорошего соавтора, которого бы хотелось найти. А пока пишу "Клиент с того света" - тоже фэнтези детектив из того же цикла про Гэбрила Сухаря. Выкладка по главам - написано пока 6 (чуть меньше 5 условных авторских листов). Для затравки начало:
| Цитата: | Глава 1
В которой я ищу вора и встречаюсь с майором Хэмптоном
На часах было полдевятого вечера. Если моя собеседница - тётка страшная, как смертный грех, не врёт, то интересующий меня тип появится с минуты на минуту. Скорей бы. На его поиски я потратил целых два дня, поэтому сидя в халупе размером с почтовый ящик, предвкушал нашу встречу, словно первое свидание.
Женщина, сидевшая напротив меня, решила не упустить свой шанс и продемонстрировала ножки, выпростав их из-под полы застиранного халата неопределённого цвета. Они походили на куриные лапки и производили отталкивающее впечатление. Я не выдержал и отвёл взгляд в сторону окна, украшенного простенькими ситцевыми занавесками в цветочек.
На улице вечерело, фонари в этом районе были такими же редкими, как приступы щедрости у банкира. Ничего, кроме размытых тёмных пятен за стеклом и горшочка с геранью на подоконнике рассмотреть не удалось.
Я подавил тоскливый вздох и снова повернулся к «чаровнице», та сидела, как ни в чём не бывало, закинув нога за ногу, и постреливая в меня глазками. Ещё пара таких «выстрелов», и я полезу на стенку или свалюсь с приступом мигрени. Есть от чего: с сальными патлами на голове, маленьким мышиным лицом и фигурой, похожей на скелет из анатомического кабинета, мадам могла представлять интерес только для изголодавшегося по женской ласке маньяка, вышедшего на свободу после долгой отсидки.
Однако ничего не попишешь, пока подонок, носящий прозвище Бурундук, не ступит на порог этой квартирки, мне придётся изображать приветливость и напропалую флиртовать с дамочкой, больше похожей на засушенную мумию, чем на женщину. Что поделать, издержки работы.
В эту дыру, где каждый миллиметр кричал о бедности и нужде, меня привело расследование, причём довольно нетипичное. Казалось бы, что в том удивительного, ведь моя профессия – частный сыщик, а это значит, что я с утра до вечера должен крутиться как белка в колесе, совать нос в чужие дела и приходить туда, где меня не ждут. За то мне и платят. Однако сейчас у меня не было клиента. Я работал сам на себя и пришёл, чтобы найти вора, укравшего у моей невесты, эльфийки по имени Лиринна, кошелёк, в котором лежали почти все наши накопления.
Ситуация может показаться совсем анекдотичной, если учесть, что Лиринна ещё и мой напарник. Мы вместе держим скромное детективное агентство. Репутация у нас хорошая, и люди часто обращаются к нам со своими проблемами.
Наша контора находится в центре столицы. Это не более чем пускание пыли в глаза и трата бешеных денег, однако нам пришлось пойти на этот шаг, дабы придать себе респектабельный вид. Тому есть простое объяснение: городские богатеи могут довериться только тем, чьи офисы расположены в престижном месте. Владельцы домов об этом прекрасно осведомлены и дерут за аренду три шкуры. Наш хозяин - тем более, о его жадности можно складывать легенды. Даже если бы король с какого-нибудь перепугу отменил все налоги, домовладелец использовал это как предлог, чтобы повысить нам плату. Но мы пока справляемся.
Свадьба состоится через восемь месяцев и будет приурочена к какому-то крупному эльфийскому празднику, только не спрашивайте к какому именно: я и в наших-то красных днях календаря путаюсь, а что говорить о торжественных датах, которые отмечают эльфы! Их так много (и эльфов и праздников)! Наши лесные братья радуются любому знаменательному событию, и непременно спешат возвести его в ранг праздника. Двести лет тому назад у главы Дерева (эльфийского клана) родился долгожданный сын – и вот вся лесная братва отмечает это событие два века кряду. Надрали задницу оркам – ещё один повод устроить шумное торжество. Это если не брать во внимание всякие мелкие победы эльфийского воинства над прочими обитателями нашего мира. Их же видимо-невидимо! И каждое отметить надо. А уж, сколько детишек у старейшин всех четырёх Деревьев нарождалось! Вообще не перечесть. Если всё это запомнить, голова квадратной станет. Так что я заморачиваться не стал. Главное о свадьбе не забыть, а то всякое в жизни бывает. Некоторые, говорят, и на похороны свои не успевают. Это если в шутку, а в серьёз, когда время придёт, тогда и узнаем какой ещё имеется дополнительный повод для гулянья. А пока мы живём в доме родителей Лиринны, ведём себя как монахи и…. воспитываем сына.
Он совсем недавно появился в нашей жизни. Я целых три года не знал о его существовании. Это совсем не означает, что ваш покорный слуга - плохой отец.
Не люблю пускаться в воспоминания, особенно в неприятные. Естественно: кому нравится бередить свои раны?
Жизнь, знаете, сложная штука. В ней есть светлые и тёмные полосы. Моя тёмная полоса началась три года тому назад. Я был женат на Марте, очень красивой женщине, к несчастью обладавшей не самым лучшим в мире характером.
Говорят, что браки совершаются на небесах. С нами в небесной канцелярии произошла путаница. Двух более непохожих друг на друга людей, как я и Марта, стоило поискать. Не стану рассказывать обо всех скандалах, которые закатывала моя драгоценная жёнушка по поводу, а чаще всего без. Достаточно и того, что я приходил домой, как на каторгу, готовясь выслушать очередную порцию упрёков, а потом долго смотрел в зеркало и думал: неужели вижу в нём отражение живого воплощения всех имеющихся на свете пороков и недостатков?
О, в чём меня только не обвиняли! Обладай наши прокуроры хотя бы половиной фантазии Марты, они бы пересажали в кутузку всех жителей королевства с королём в придачу.
Однако я всё терпел, закусывал губы, был вежлив как дипломат и осторожен как шпион перед провалом. Почему? Это сложный вопрос, ответ на который не лежит на поверхности. Вероятно, надеялся до последнего, что разум восторжествует: Марта разглядит во мне бриллиант и поймёт, как глубоко ошибалась. Святая наивность!
Сколько мне предстояло ещё терпеть, не знаю. Ситуация разрешилась самым неожиданным образом: супруга пустилась в бега с актёром из передвижного балагана, (как выяснилось в последствии она была в положении, от меня, разумеется). Однако счастье двух голубков продлилось недолго. Как только любовник узнал, что Марта беременна, то быстро решил свои проблемы самым надёжным способом: собрал вещи и исчез в неизвестном направлении.
Беглянка осталась совершенно одна, без всяких средств существования. Ей пришлось хлебнуть лиха, она перебивалась с хлеба на воду, но ко мне не вернулась. Чего в этом было больше – гордости или упрямства, шут его знает. Возможно, и того, и другого поровну. Женская логика одна из самых сильных загадок для мужского ума. То, что движет представительницами прекрасного пола в том или ином случае – это величайшая загадка вселенной.
Марта родила Криса и стала жить с ним у знакомой, перебиваясь случайными заработками.
Я длительное время оставался в неведении. Поиски беглецов ни к чему не привели. Если честно, то я не особенно и старался. Мне хотелось забыть о прошлом, как о страшном сне.
Потом нас развели заочно. Я пришёл в мэрию, забрал документы и вышел на улицу уже холостым человеком.
Марта вышла замуж за богатого помещика, который не захотел брать на себя обузу воспитывать чужого ребёнка. В итоге Крис оказался у меня офисе. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – это мой сын.
Я его просто обожаю, не чаю в нём души. Лиринна тоже. Она готова носить парня на руках круглые сутки, зацеловывать до дыр и кормить всякими вкусностями. По мнению её родителей Лигреля и Мелины, мы слишком балуем малыша, но скажите, как можно поступить иначе? Когда я вижу его улыбку, сердце моё ёкает и наполняется таким теплом, что Крис может смело вить из меня верёвки.
Моё детство трудно назвать счастливым, оно прошло в сиротском приюте и на улицах жестокого города, но мне хочется, чтобы сын получил то, в чём я отчаянно нуждался в его годы: любовь и ласку.
Вчера мы втроём отправились за покупками.
Крис стремительно вырастал из одежды, казалось, что он каждый день прибавляет по сантиметру. Штанишки, бывшие совсем недавно ему впору, теперь оказались малы, а рубашки уже трещали по швам.
- Гэбрил, - сказала Лиринна, - хочешь - не хочешь, но парню пора менять гардероб. Тряпки, что на нём, уже никуда не годятся, - так она охарактеризовала прелестный костюмчик, купленный нами чуть ли не на прошлой неделе.
Я оглядел Криса, копошившегося на веранде дома Лигреля, и пришёл к тому же выводу.
- Странно, мы вроде бы брали вещи на вырост…
- Ничего странного, Крис весь в тебя. Тоже, небось, вымахает дылдой, как его папочка.
На самом деле Лиринна преувеличивала. Мои сто восемьдесят два сантиметра может и выделяли меня из толпы, но не настолько, чтобы я удостоился такого прозвища.
- Пускай растёт. Буду только рад, если лет через десять моя макушка придётся ему по грудь.
- Я тоже, - улыбнулась Лиринна. - Что у нас с финансами?
- Пока порядок.
Деньги у нас имелись. Два предыдущих расследования отняли мало времени и принесли хороший доход. Разумеется, после выплаты арендной платы, размер его сильно уменьшился, но наши запросы были невелики и позволяли жить без лишней экономии.
Лиринна переодела малыша в то, что смотрелось на нём более-менее сносно, и мы отправились в поход по магазинам.
Крис всегда обожал наши вылазки. Он знал, что в итоге мы обязательно забредём в кафешку и съедим что-нибудь вкусненькое. Это не считая игрушек, воздушных шариков, сахарной ваты на палочке и прочих милых детскому сердцу развлечений и лакомств.
Мы побывали во многих лавках, но придирчивая Лиринна решительно отбраковывала всё, что нам предлагали. Причины были самые разные: то ей не нравился цвет, то фасон казался устаревшим: такой, дескать, уже давно не носят. Пришлось изрядно поколесить по городу. Не думал, что покупка детской одежды может оказаться изнурительней, чем работы в каменоломне.
Наконец, Лиринна предложила зайти в огромный торговый центр, выстроенный на маленькой улочке, где было полно экзотических базарчиков, магазинчиков и кафе.
Я сразу обратил внимание на подозрительного типа, который всё время крутился рядом с нами и косился в сторону эльфийки. Он привязался к нам на ещё улице и никак не хотел отставать. У него были маленькие бегающие глазки, острый нос и узкие поджатые губы. Всё это делало его похожим на какое-то животное вроде мелкого грызуна.
Он постоянно шнырял поблизости и едва не столкнулся с Лиринной, когда та выбирала одежду для малыша в детском отделе. Эльфийка насупилась, хотела что-то сказать, но всё же смолчала, а мерзавец даже не подумал извиниться. Он бочком протиснулся между прилавками и немного постоял у вешалки с яркими разноцветными курточками. Не думаю, чтобы они подошли бы ему по размерчику. Потом резво ринулся к выходу, но не успел в нём скрыться, наткнувшись на препятствие в виде тележки, загородившей дверной проём.
Поступил новый товар, и две молоденькие продавщицы быстро расставляли его по полкам. Проход временно был закрыт.
Парень занервничал, стал белым как мел. Мне не понравился его испуганный взгляд. Произошло что-то нехорошее, и оно каким-то образом было связано с нами. Тип явно крутился здесь неспроста.
- Подожди, милая, - шёпотом произнёс я Лиринне. – Я кое-что проверю.
- Будь осторожен.
- Обязательно.
Я собрался подойти к нервному парню и поговорить по душам, но тут моё внимание отвлёк внезапно раскапризничавшийся Крис.
Малышу непременно хотелось купить деревянную лошадку на колесиках. Он стал требовательно дёргать меня за руку и подтаскивать в нужном направлении. Я отвлёкся, а когда опомнился, обнаружил, что странный тип уже исчез. Вместе с ним улетучился и кошелёк Лиринны. Мы обнаружили пропажу в самый последний момент, когда подошли к кассе.
Хотя Лиринне всего девятнадцать лет, она всегда умела сдерживать свои чувства, но на этот раз её прорвало. Она беспомощно посмотрела по сторонам и… разрыдалась. Глядя на нее, расплакался и Крис.
Два моих самых любимых существа стояли, глотая слёзы, а я сжимал кулаки и думал, что предпринять. Гнаться за подонком было уже поздно. Он уже успел скрыться в безопасном месте с нашими деньгами. Остаётся одно…
Я отвёз Лиринну и Криса на кэбе в Туземный Квартал к её родителям и тут же вернулся обратно.
Поскольку воришка засветил свою физиономию, найти его будет не так уж и трудно.
Я взял лист бумаги, набросал на нём приметы молодчика, показавшегося нам подозрительным, и стал методично обходить старых знакомых. Кого-то из них застать не удалось. Все люди смертны, а бизнес, которыми они занимались, не взялась бы страховать ни одна компания.
Очевидно тип, укравший кошелёк, был шестёркой, не все боссы знали его в лицо, однако после двух дней поисков я набрёл на след. Гонза, парень с перебитым носом, стоявший возле газетного киоска и занимавшийся сбором дани с малолетних побирашек, сразу опознал по описанию Бурундука.
- Это новичок, - сплюнув на тротуар, сообщил он. – Откуда-то из деревни появился, придурок. Щипач из него так себе. Беспонтовый…
- Ясно, - протянул я. – Значит, Бурундук. А как я его могу разыскать?
- Если только у бабы. Есть у него одна зазноба. Увидишь – ахнешь.
- Что, красивая? – полюбопытствовал я.
- Ага, красивая, как у кобылы…, - тут парень добавил грубое словцо и довольно засмеялся меткому сравнению. – Пиши адрес.
Через пятнадцать минут я был у дома, в котором проживала подруга Бурундука. Эту пятиэтажную многоквартирную халупу должны были снести лет триста тому назад, но почему-то забыли.
Дверь в подъезде покосилась и висела на одной петле. Я вздохнул и схватился за ручку. Будь на моём месте Лиринна, она обязательно вытерла бы пальцы платком, поскольку дверь была грязной и липкой, по ней словно ходили ногами и разлили кисель.
Квартира женщины располагалась на третьем этаже. Я поднимался по лестнице, зажимая пальцами нос. Воняло тут хуже, чем на помойке.
На лестничной площадке в расплывшейся луже валялся мертвецки пьяный мужик. Я поднял его голову, чтобы проверить, не тот ли это, кого ищу.
Под нечесаными космами обнаружились мясистый нос картошкой, толстые брови, одутловатые щёки и закатившиеся глаза. Нет, мой Бурундук хоть и не красавец, но всё же куда симпатичней. Я уронил башку пьяницы на пол, он что-то недовольно пробормотал и свернулся калачиком.
- Смотри, мужик, отдавят тебе уши, - проворчал я и стал подниматься на следующий этаж.
Табличек с номерами на квартирах не было, пришлось прибегнуть к математике. По всему выходило, что искомое помещение скрывалось за тонкой фанерной филёнкой, проткнуть которую можно было одним пальцем. Я постучал.
- Кто там? – раздавшийся голос походил на скрип несмазанного колеса.
- Я.
- Кто я? – искренне удивились за дверью.
- Я – это купюра в медный рилли, - пояснил я. – Откройте, пожалуйста, и вы сможете в этом убедиться.
Дверь распахнулась. Оттуда вынырнуло субтильное существо предположительно женского пола и внимательно оглядело меня, словно я был экспонатом на выставке.
- Вы не похожи на медный рилли, - сообщило создание.
- Разве? – хмыкнул я, извлекая из бумажника купюру.
Женщина жадно выхватила деньги у меня из рук. Вероятно, даже такая мелочь представлялась ей крупной суммой.
- Проходите. Ботинки можете не снимать. Я сегодня не убиралась.
Я посмотрел на грязный пол с выпирающими от сырости досками. Похоже, что она малость приврала. Здесь не убирались не только сегодня, но и, пожалуй, весь год.
- Спасибо за приглашение. Не премину им воспользоваться. А вы не боитесь, что я грабитель?
- Не боюсь. У меня всё равно брать нечего.
Брать действительно было нечего. Квартира состояла из крохотной спаленки и кухни, не больше спичечного коробка. Обстановка самая скудная: убогая мебель, протёртые циновки на полу, пожелтевшие обои.
Хозяйка уселась на диван, мне предложила опуститься на конструкцию, в далёком прошлом бывшую стулом. Сейчас я бы затруднился определить её назначение. Удивительно, но ножки не подломились и выдержали все мои девяносто килограммов, из которых десять, по мнению Лиринны, были лишними.
- Вы пришли, только за тем, чтобы дать мне деньги?
- Мне нужен Бурундук.
- Не знаю такого, - глаза женщины превратились в узкие щёлочки. Я стал внушать ей опасение.
- Жаль, - притворно вздохнул я. – Думал найти его, отдать долг…
- Долг?! – вскинулась хозяйка. – Вы должны Бурундуку деньги?
Я подразумевал совсем другой долг. Этот подонок обязан расплатиться за слёзы моих близких, но говорить правду в данной ситуации было совершенно не обязательно.
- Угу, - подтвердил я. – Так вы его всё же знаете?
- Знаю. И много вы ему должны? – женщина жадно облизнула потрескавшиеся губы.
- Достаточно, - уклончиво ответил я.
- Странно, Бурундук мне ничего такого не рассказывал, - задумалась хозяйка. – Обычно он в должниках ходит. С каких это пор у него деньги лишние завелись?
Я пожал плечами:
- Это вы лучше у Бурундука спросите. Кстати, а сегодня он будет?
- Придёт, никуда не денется. Обещался в половине девятого причалить. Если хотите, можете у меня подождать, - предложила женщина. Очевидно, она уже прикидывала, сколько монет ей может перепасть.
Я не стал ломаться. Пока всё шло как по маслу.
- Это было бы весьма кстати. Спасибо!
- Не за что. Меня зовут Микки. Это сокращение от Микаэлы.
- Очень приятно. Я – Гэбрил.
Мы успели обсудить несколько общепринятых для шапочного знакомства тем: погоду, дороговизну и падение нравов. Было забавно слушать её рассуждения о морали. Она напоминала толстяка, обличающего обжорство. Не забывала показывать свои «прелести», выставляя их под нужным углом, и кокетничала без остановки.
Я бы не назвал её дурой, мозги у неё имелись, но устроены они были весьма причудливым образом. Женщина словно жила в каком-то параллельном мире, не имевшего с нашим ничего общего. Кроме того, у неё была дурацкая манера обрывать фразы посередине и перескакивать с темы на тему.
А потрясающая самое смелое воображение многословность! Дамочка сыпала словами без разбора, они текли мимо ушей, как вода. Застрелить её было куда проще, чем заставить заткнуться. Моя голова опухала и становилась похожей на большой кочан капусты.
- Стучат, - вдруг произнесла Микки. – Это Бурундук, больше некому.
- Разрешите, я сам ему открою, - галантно предложил я. – Мне будет очень приятно посмотреть на его реакцию. Вряд ли он рассчитывал увидеть меня так скоро.
Уж кого-кого, а меня он точно не ожидал, тем более в квартире своей любовницы, однако Микки приняла мои слова за чистую монету:
- Вы очень любезны. Замок открывается по часовой стрелке.
Я направился к прихожей и распахнул дверь прямо перед носом воришки. Его глаза превратились в два медных таза. Дальше последовал содержательный диалог, состоявший всего из двух фраз:
- Вы? – при виде ошарашенной физиономии Бурундука, все мои сомнения сразу отпали.
- Я!
Нн-гав! Челюсти Бурундука лязгнули. Мощным ударом его отбросило к противоположному концу коридора и распластало на холодном бетоне. Ошарашенный воришка сделал тщетную попытку привстать на локтях, но я схватил его за воротник рубашки и волоком затащил в квартиру.
Дверь, ведущую на лестничную площадку, закрыть не успел. На шум из прихожей прибежала Микки. Она всплеснула руками и сделала попытку закричать, но я изобразил на своём лице самую ледяную ухмылку, на которую только был способен. Рот женщины моментально закрылся. Тогда я захлопнул входную дверь и вежливо попросил:
- Микки, вы не могли бы пройти в комнату и немного там посидеть, пока я поговорю с вашим другом?
Женщина часто закивала и попятилась обратно, но на пороге опомнилась и с ужасом в голосе спросила:
- Вы его убьёте?
- Хотел бы, но не могу, - признался я. – У меня с Бурундуком произойдёт маленький, но очень важный разговор, после которого физическое состояние вашего дружка изменится в худшую сторону, но убивать его я не буду. Обещаю.
Женщина скрылась в комнате, а я вернулся к прерванному занятию, склонившись над сжавшимся в комок вором. Он смотрел на меня, как мышь на кошку, широко открыв испуганные глаза.
- Узнал? – с твёрдыми интонациями в голосе спросил я.
Бурундук судорожно сглотнул. На лбу его выступила испарина.
- Волнуешься? Это хорошо, - удовлетворённо отметил я. – Все болезни от нервов, малыш. Ты слышал об этом?
Бурундук согласно закивал, а я продолжил:
- А это значит, что раз ты так волнуешься, то скоро сдохнешь. Ну, не прямо сейчас, конечно, но всё равно скоро, а я тебе помогу: нервы расшатаю и зубы, - я угрожающе занёс над ним правую руку, сжатую в кулак. – Это тебе в качестве аванса.
Терпеть не могу бить лежащего человека, даже такую мразь, как эта. Однако Бурундук поверил в мою угрозу, затрясся мелкой дрожью и потерял сознание.
- Вот это номер, - покачал головой я, - В обморок хлопнулся. Ну и слюнтяй. Считай, что тебе крупно повезло. Будь со мной Лиринна, она бы тебе все руки-ноги переломала и узлом завязала.
Я обшарил его одежду лучше, чем любая жена. У воришки нашлось немного мелочи, ключи, перочинный ножик и покрытые мусором липкие леденцы. Ничего стоящего, в том числе и украденных денег. Он был беден, как церковная мышь, но я не прекращал поиски. Ага, вот и кошелёк, принадлежавший Лиринне. Очевидно, Бурундук хотел отдать его своей зазнобе. Однако он предварительно позаботился о том, чтобы в отделениях подарка не было ничего, кроме пыли.
В складках пиджака обнаружился потайной карман. Я распахнул его и вытащил на свет два пакетика с порошком оранжевого цвета. Всё сразу стало на свои места.
- Вот оно что, - протянул я. – Дурью балуешься, оранжевую пыльцу нюхаешь. Нехорошо. Разве мама не учила тебя беречь здоровье?
Очевидно, все наворованные деньги малый пускал на дешёвый и в то же время опасный наркотик – оранжевую пыльцу, заполонившую город лет десять тому назад. Эта гадость быстро превращала нормального и здорового человека в кретина и отправляла в могилу за десять-двенадцать месяцев. Судя по дозе, Бурундук относился к категории начинающих.
Я не хочу жалеть несчастных наркоманов. Почти все они добровольно подсели на тот или иной дурман и могли винить в этом только самого себя. Кто действительно заслуживает жалости – это их родные и близкие, жизнь которых становится сплошным кошмаром.
Я распрямился и собрался было покинуть этот приют, как вдруг почувствовал удар по макушке. Послышался сухой треск, по сторонам полетели щепки. Меня шарахнули по моей голове каким-то предметом (позднее я опознал в нём стул, на котором сидел). Ветхая конструкция не выдержала выпавших на её долю нагрузок и развалилась на мелкие части. В ушах зазвенело.
Я обернулся и увидел перед собой бледную хозяйку. Её трясло, как припадочную. Очевидно, Микки удалось незаметно подобраться ко мне со спины и со всей силы треснуть стулом, взятым из спальни. Поняв, что ничего не вышло, женщина не на шутку перепугалась.
- Это что такое? – сурово спросил я, потирая ушибленную макушку. – А как же гостеприимство?
- Ой, мамочка! – истерически взвизгнула Микки и убежала.
Возможно, второй пакетик с пыльцой предназначался ей. Это объясняло странную манеру изъясняться.
Я забрал наркотики с собой и выбросил их в мусорный контейнер в соседнем дворе, потом поймал кэб и поехал в контору. Настроение у меня было препаршивейшее. Денег не нашёл, время потерял, а что касается злодея, то он сам себя наказал, подсев на пыльцу. Вот только нам от этого лучше не стало.
В конторе меня ждала грустная Лиринна с виноватым выражением на лице. Я поцеловал её в губы и сел за стол. Не мешало бы подкрепиться. Война – войной, обед – обедом. Впрочем, по времени должен был быть ужин - поздний ужин, я бы сказал.
- Как всё прошло? – спросила напарница, разливая по чашкам недавно заваренный кофе.
- Отвратительно, - признался я. – Только зря башмаки топтал.
- Но ты нашёл вора?
- Нашёл. Он оказался наркоманом и спустил все деньги. Я врезал ему разик для науки и всё. Вот твой кошелёк, - сказал я и положил на стол пропажу. – Только в нём ничего нет.
Лиринна вздохнула, насыпала в мою чашку на одну ложку сахара больше, чем обычно, и придвинула тарелку с эклерами. Будем заедать неприятности сладким.
- Ты, наверное, думаешь, что я растяпа? – понуро спросила она.
- С какой это стати?! Сам хорош, вора проморгал. Ещё сыщик, называется. Конкуренты со смеху лопнут.
- Так ты на меня не сердишься? – в глазах девушки сверкнули накатившиеся слезинки
- Что ты, милая, - я приобнял эльфийку. – Разве я могу на тебя сердиться? Не переживай. Всякое в жизни бывает.
- А деньги? В кошельке была крупная сумма.
- Подумаешь, деньги! Заработаем ещё.
Нашу жизнь нельзя назвать совершенной. Мы зависим от разноцветных клочков нарезанной бумаги, однако в мире полно других проблем, более важных, чем коллекционирование денег. Например, счастье и душевное спокойствие близких.
- Пей кофе, Гэбрил, остынет, - умиротворённо произнесла девушка.
- Сперва поцелуи, кофе на десерт.
Я обнял её и нежно поцеловал. Она ответила, сперва робко, якобы с неудовольствием, потом мой жар передался и ей…
- У Криса всё в порядке? – спросил я, возвращаясь к прерванному занятию.
- Да, мама должна его уложить спать. Просил, чтобы мы вернулись домой пораньше.
- Мне его не хватает.
- Ты хочешь, чтобы он сидел с нами в офисе до самой ночи? – притворно ужаснулась эльфийка.
- Нет, я бы хотел быть вместе с ним, укладывать его в кроватку, петь колыбельные.
- С твоим голосом только мертвецов будить, - засмеялась Лиринна.
- Ах, так тебе не нравится мой голос! - с шутливой угрозой вопросил я и протянул руки к её горлу. – Умри несчастная!
- Только после вас, сэр, - развеселилась эльфийка.
Она ухитрилась выкрутить мне правую руку и завернуть её за спину. В результате я едва не пропахал носом по столу. Лиринна старалась, чтобы больно мне не было, однако окажись на моём месте кто-то другой, подруга запросто сломала бы ему конечность.
- Сдаюсь, сдаюсь! – поспешно объявил я.
- Что-то ты недолго сегодня продержался, - обиженно заявила девушка, отпуская руку.
- Просто в гипсе обнимать тебя будет неудобно.
- Какие же вы, мужчины, неженки, - произнесла любимая, касаясь ладонью моей заросшей щетиной щеки.
- Я свирепый, как лев!
- И небритый, как ёж, - парировала Лиринна.
Мы засмеялись. Обстановка моментально разрядилась. Стало уютно и хорошо.
- Вот закроем контору прямо сейчас и вернёмся домой, к нашим, - мечтательно произнёс я.
Лиринна хмыкнула. Она знала, что на самом деле мы просидим в конторе допоздна в надежде обрести денежного клиента. Полно богачей, у которых жизнь начинается только после наступления сумерек. Приходится под них подстраиваться.
Майор Хэмптон пришёл за полчаса до того, как куранты пробили одиннадцать. Я как раз приготовился запереть контору.
Посетитель выглядел подтянутым и прямым как стрела. Такую выправку можно приобрести только на службе в войсках его величества. К тому же одежда на посетителе чем-то смахивала на армейский мундир, только без лампасов и эполет. В мужчине определённо чувствовалась военная косточка, и я не удивился, когда услышал от него вместо приветствия сжатую фразу:
- Майор Хэмптон.
- Очень приятно, - отозвалась Лиринна, - Мы представляем детективное агентство…
- Я знаю, - резко оборвал посетитель. – Я наводил о вас справки. Отзывы положительные. Вы меня устраиваете. Хочу вас нанять.
- Но вы же ещё ни слова не сказали о ваших проблемах, - удивился я.
- Не надо лишней спешки, молодой человек, - спокойно ответил майор. – Если я сказал «а», значит, скажу и «б».
- Тогда говорите ваше «б». Мы слушаем.
- Меня хотят убить.
Он подкрутил кончик седых усов и склонил голову на бок. На вид ему было лет пятьдесят пять-шестьдесят. Пышная, я бы даже сказал роскошная шевелюра; глаза грозные, того и гляди начнут метать молнии; красный нос любителя выпить; коренастое телосложение; высокомерная поза – этот человек привык командовать и не любил, когда ему перечат.
- Не надо на меня так смотреть, - недовольно буркнул он. – Повторяю: меня хотели убить.
- Кто? – спросил я.
- Если бы я знал, - нахмурился майор. – Но так дело не пойдёт, - он запнулся.
- Не волнуйтесь, пожалуйста, - попросил я. – Здесь вы в полной безопасности.
- Я волнуюсь?! – обиделся майор, - Ха! Вы шутите. Я привык смотреть в глаза смерти. Этой рукой, - он потряс в воздухе пальцами, сжатыми в кулак, - я убил столько врагов короны, что для них потребуется целое кладбище. Чтобы меня напугать, надо очень постараться.
- Мы не сомневаемся в вашей храбрости, - поспешно заявила Лиринна. – Мой компаньон просто хотел узнать у вас детали покушения. На вас ведь покушались, не так ли.
- Да, - кивнул майор. – Трижды.
- Ого! – воскликнул я, а посетитель с гордостью повторил:
- Да, трижды! Но я крепкий орешек и легко не дамся.
Вояка снова подкрутил лихой ус.
- Я из славной породы Хэмптонов, - патетически произнёс он. - Враги в ужасе произносили моё имя и предпочитали удрать с поля боя, завидев бравую поступь моих солдат. И даже сейчас, когда годы взяли своё, я всё равно способен скрутить их в бараний рог.
- Кого их? – поинтересовался я.
- Врагов, конечно, - недоумённо вскинулся майор.
- Теперь понятно. Расскажите нам подробнее и о врагах, и о покушениях, - попросил я, усаживая отставного вояку на гостевой стул.
Майор сел и провёл ладонью по волосам, словно хотел их причесать, хотя причёска была в идеальном состоянии, как будто наш посетитель недавно вернулся от парикмахера.
- Кофе? – участливо предложила Лиринна.
- Спасибо, нет. Три часа тому назад я вылакал все запасы спиртного в баре через дорогу и теперь чувствую себя чем-то вроде аквариума, - признался Хэмптон.
Я сразу ощутил, что от него разит выпивкой, однако держался майор, как подобает старому солдату. Ни малейшего намёка на опьянение, трезв как стёклышко.
- Приступим, - предложил я, извлекая из недр письменного стола рабочий блокнот.
- Записывайте, - буркнул майор, - На меня, майора королевской пехоты в отставке, Томаса Хэмптона, было трижды совершено покушение неустановленными лицами. Я спасся благодаря чуду, - он наморщил лоб, вспоминая. - Первое покушение произошло позавчера, во время моей прогулки. Врач прописал мне ежедневный моцион и я, строго соблюдая его рекомендации, выхожу ближе к вечеру на улицу, подышать свежим воздухом. Гуляю я всегда по одному и тому же маршруту. У вас есть план города?
- Разумеется, - я снял с книжного стеллажа папку и протянул её майору. Он быстро отыскал интересующий его документ и ткнул ногтем в место на плане.
- Это мой дом. Улица Моргана, шестнадцать. Каждый день, ровно в девятнадцать ноль-ноль я выхожу из него на прогулку и направляюсь в сторону каналов, перехожу через этот мостик, - его палец неотрывно следовал по карте, - останавливаюсь в сквере, гуляю там полчасика и возвращаюсь обратно. Человек, замысливший покушение, хорошо знал мои привычки. Недалеко от моста находится заброшенный дом. Он уже почти пришёл в негодность. Время от времени с него что-то отрывается и падает вниз: камни, куски штукатурки. Я привык к этому, и не удивился, когда чуть было, не оказался погребённым под тяжёлым мраморным бюстом, упавшим с балюстрады. Я едва успел отпрыгнуть. Однако мне показалось, что незадолго до этого происшествия наверху мелькнула какая-то тёмная фигура. Впрочем, я не стал драматизировать ситуацию и убедил себя, что мне показалось, а падение бюста просто случайность.
- Такое бывает сплошь и рядом, - заметила Лиринна. – Помню, как сама с трудом увернулась от кирпича, летевшего с четвёртого этажа. Обычное дело.
- К утру я почти забыл о происшествии, - не обращая внимания на слова эльфийки, продолжил майор. - На следующий день отправился на очередную прогулку… и едва не угодил под колёса таинственной кареты без гербов и опознавательных знаков. Она неслась прямо на меня и не думала затормозить или снизить скорость. Я оказался в ловушке. Улочка была слишком узкой и длинной, но мне повезло. Я успел втиснуться в нишу между соседними домами, и карета прогромыхала мимо со страшным шумом. Тогда у меня появились первые сомнения. Они подтвердились сегодня, - майор выждал паузу и обвёл нас хмурым взглядом.
- И что с вами приключилось сегодня? – не выдержала Лиринна.
- Третье покушение. Я два раза в неделю катаюсь верхом. У моего хорошего друга (он тоже отставной военный) есть конюшня с прекрасными лошадьми. Он любезно разрешил мне пользоваться её совершенно бесплатно, по старой дружбе. Я беру любую из свободных лошадей, и могу ездить на ней, сколько заблагорассудится. Сегодня всё было как обычно. Я пришёл в конюшню, выбрал кобылу по имени Мери и поскакал в парк. Внезапно, что-то случилось, лошадь подо мной испугалась и понесла. Я вылетел из седла как пробка и свалился на землю. По счастью, приземление оказалось мягким. Кусты смягчили удар, я отделался лёгкими ушибами и порезами, - майор продемонстрировал поцарапанную руку. - Однако всё могло бы быть гораздо хуже.
- Вы могли сломать себе шею или серьёзно покалечиться, - согласно кивнула эльфийка.
- Да, - печально заключил майор. – Тогда я понял, что все три происшествия на самом деле являются покушениями на мою жизнь, замаскированными под несчастный случай.
- Вы были в полиции? – спросил я.
- А смысл? Они бы подняли меня на смех. Полицейским плевать на авторитет и заслуги старого офицера, к тому же вышедшего в отставку. Друзья посоветовали мне обратиться в частное агентство. Я выбрал вас.
- Понятно, - я поскрёб щетину на подбородке. – Вы хотите, чтобы мы нашли тех, кто это сделал?
- Нет, - отрицательно мотнул головой майор.
- Тогда зачем вы обратились в нашу контору?
– Я знаю, что вы, Гэбрил, долгое время служили телохранителем у герцога Монтойского.
- Было дело, - не стал отпираться я.
- Я тоже хочу нанять вас телохранителем. Запас моего везения не вечен. Рано или поздно Фортуна отвернётся, и меня убьют, если я не побеспокоюсь о личной безопасности. Станьте моей тенью, будьте при мне двадцать четыре часа в сутки, семь раз в неделю. Обещаю достойную оплату. Я умею быть щедрым.
- Получается, что детективные услуги вам не нужны.
- Совершенно верно. Мне нужен телохранитель.
Я откашлялся.
- Я действительно в прошлом служил телохранителем у такой важной персоны, как герцог Монтойский. Но в настоящее время мы с моей напарницей занимаемся совсем другим делом. Мы – сыщики, ищейки, идущие по следу. Наша задача – найти и обезвредить преступника. Если я стану вашим телохранителем, руки мои будут связаны. Мне придётся заботиться исключительно о вашей безопасности. Я не смогу вести розыск. К тому же мне хорошо известно, что если кто-то замыслил покушение, то даже самая лучшая охрана может оказаться бесполезной. Враг затаится до удобного момента и нанесёт удар с самой неожиданной стороны. Мы должны опередить его. Для этого мне лучше оставаться тем, кем я являюсь на самом деле – частным сыщиком.
- Пока вы будете заниматься поисками, меня успеют отправить на тот свет, - угрюмо сказал майор.
- Я могу рекомендовать вам нескольких профессиональных телохранителей. А сам тем временем найду тех, кто на вас покушался, - несколько самоуверенно произнёс я.
- Так не пойдёт, - взвился майор. – Я не привык, чтобы мне диктовали условия. Вы нужны мне в только качестве телохранителя и точка. В противном случае, я обращусь в другое агентство.
Я почувствовал, как закипаю. Всю жизнь ненавидел упрямых идиотов, роющих себе могилу. И особенно ненавидел тех, кто пытался мною манипулировать и дёргать за ниточки.
- Тогда не тратьте ваше драгоценное время, майор. Я не собираюсь вас уговаривать. Не хотите меня нанимать, не надо. Плясать под вашу дудочку мы не будем.
- Гэбрил, - внезапно опомнилась Лиринна, - а деньги?
Она напомнила о том, что мы сидим на мели, но меня понесло:
- Плевать на деньги. Я не хочу, чтобы мной помыкали. Если мы поступим, так как хочет майор, то совсем скоро его угробят, и нам не удастся этому помешать. Это тупик!
Майор едва не задохнулся от возмущения.
- Гэбрил, а как же я? – спросила Лиринна. – Мы можем разделиться. Ты займёшься охраной, а я убийцей.
Её прическа на миг приоткрыла чуточку заострённую ушную раковину, и тут нашего майора словно подменили. Он побагровел и заорал:
- Ваша компаньонка – эльфийка!
- Как видите, - уже спокойно сказал я. – Разве вы не наводили о нас справки?
- Мне дали неполную информацию. Если бы я знал, что вы якшаетесь с эльфами, ноги бы моей здесь не было. Связаться с остроухой! Какой ужас! Куда катится наш мир?!
- Извинитесь перед Лиринной, - строго сказал я. – Мне плевать на то, что вы думаете обо мне, но я никому не спущу грязных слов в адрес моей невесты.
- Невесты?! – глаза майора округлились.
- Да. Мы скоро поженимся.
- Вы же человек!
- Да, я человек, а Лиринна эльфийка. Вы нанесли ей тяжкое оскорбление. Я настаиваю на извинениях.
- Я её оскорбил?! Каким образом?
- Вы назвали её остроухой. Для эльфов это страшное оскорбление.
- Это она оскорбила меня своим внешним видом! И вы хороши! Подумать только, я чуть было не нанял на работу эльфийского прихлебателя.
Лиринна едва успела перехватить мою руку. Мразь! Гораздо хуже карманника, утащившего у нас кошелёк.
Красный, как рак, Хэмптон пулей выскочил из комнаты, не забыв хорошенько грохнуть дверью.
- Скотина, - выругался я. – Зачем ты меня остановила? Я бы с удовольствием разбил ему морду.
- Тебя бы забрали в участок, - ласково сказала эльфийка. – Подумай о Крисе и обо мне.
- Именно о вас я и подумал. Ненавижу подонка! Из-за таких как он, люди косятся нам в след.
В глазах у меня потемнело, и я устало опустился на стул, чувствуя себя выжатым, как лимон.
- А ты ещё хотела предложить ему кофе, Лиринна. Лучше бы дала ему крысиного яду.
- Успокойся, Гэбрил. Не переживай так из-за какого-то придурка. Его прикончит собственная желчь.
Лиринна оказалась неправа. Хэмптона погубил не склочный характер а нож таинственного убийцы. Это случилось через неделю после нашей встречи.
|
|
|
| Вернуться к началу |
|
|
|
|
Вы не можете начинать темы
Вы не можете отвечать на сообщения
Вы не можете редактировать свои сообщения
Вы не можете удалять свои сообщения
Вы не можете голосовать в опросах
Вы не можете вкладывать файлы
Вы не можете скачивать файлы
|
|
FAQ
Правила форума
Поиск
Регистрация
Профиль
Войти и проверить личные сообщения
Вход
