Enrof.net - форум фэнтези-портала

[Ingwar]

Вот сочинил очередной детектив. Разумеется. сказочный.
ГОРОД ИЗГНАННИКОВ

Полная луна долго не хотела уходить с небосвода, внимательно оглядывая землю своим единственным жёлтым волчьим глазом. И лишь когда яркое августовское солнце высоко поднялось над горизонтом и бросило свои первые лучи на Город Изгнанников, бледное от возмущения ночное светило медленно завалилось за Чёрные горы.
Часы на городской ратуше, сложенной из серого камня, пробили шесть. Стражник Фредди дёрнул головой, смахивая дремоту, и огляделся. Но всё было тихо. Угархаш сидел под дверью ратуши, откинув на неё свою широкую спину и склонив голову на секиру. Он даже не проснулся.
Из казино Весельчака Ленни, что находилось у старого моста, не доносилось ни звука. Ночные обитатели города уже разбрелись по своим домам, чтобы проспать весь день, а дневные только начинали просыпаться.
- Опять эти проклятые крысы! – воскликнула Цецилла, спустившись в погреб за капустой. – Сколько же можно?! Опять придётся тащиться к этому колдуну.
Турнот с удовлетворением наблюдал из своего окна, как Цецилла, ругаясь, как пьяный сапожник, выбралась из погреба. Он давно просил Цециллу продать ему хотя бы половину её огорода, но та упрямо ему отказывала. Лет двадцать назад отец Турнота проигрался в казино в пух и прах и, чтобы вернуть долг, продал часть своего огорода соседке. Старого Турна давно уже нет в живых и теперь его сын Турнот хотел вернуть свою часть земли, но Цецилле было жалко расставаться с нею. Лишь поэтому он и пошёл на эти крутые меры. Колдун Каргаул брал за услуги немного и всегда выполнял обещанное. Говорил, что нашлёт крыс, и насылал. Говорил, что освободит от крыс, и освобождал. Первое он говорил Турноту, второе Цецилле. Вот и таскались они к нему раз в неделю с просьбами, то наслать крыс, то освободить от них. Каргаул был доволен. От этой соседской ссоры у него значительно прибавлялось средств, на которые он мог приобрести себе редкие ингредиенты для своих магических заклятий и снадобий. Да и не только Турнот и Цецилла приходили к нему. Весь город и предместья время от времени пользовались его услугами.
Ругаясь, то вслух то про себя, Цецилла потащилась к колдуну. Пройдя три квартала по кривым улочкам Города Изгнанников, она постучала в знакомую дверь, испещрённую странными знаками и увешанную непонятными амулетами, трогать которые боялись даже самые безбашенные мальчишки. Месть колдуна могла быть страшной.
- Доброе утро, господин! – крикнула Цецилла, постучав несколько раз.
Никто не отозвался.
Тогда женщина дёрнула за верёвочку, висевшую у входа, и услышала в глубине дома мелодичный перезвон. Но в ответ не донеслось ни звука шаркающих шагов, ни хриплого голоса гоблина.
Цецилла толкнула дверь, и та к её удивлению отворилась. Помедлив немного, она вошла в полутёмный коридор.
- Господин! – позвала она. – Мне нужна услуга!
Не услышав ответа, Цецилла медленно поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж. Толкнув ещё одну дверь, она вошла в комнату.
Каргаул сидел в кресле, уставившись в потолок.
- Господин! – повторила она. – Мне нужна услуга!
Но гоблин не отозвался.
Женщину охватил ужас. Она коснулась руки гоблина. И в страхе одёрнула её. Рука колдуна была холодна как лёд.
«Придётся искать другого колдуна, - было первой мыслью Цециллы. – И ещё сходить к шерифу», - это было её второй мыслью.
Пожалеть неожиданно умершего гоблина, даже не пришло ей в голову.
* * *
Весть о смерти колдуна разлетелась по городу быстро. Ещё быстрее бежал к дому Каргаула шериф Турарор. Рядом с ним следовали его правая рука – эльф Эллегор, да и левая рука был рядом – тролль Борд. Эльф легко мог обогнать своего шефа, но сознательно не делал этого. Когда-то Турарор спас ему жизнь, и теперь он служил ему вернее собаки. Тролль тоже был обязан шерифу жизнью. Но ни кто не знал, когда это случилось, как и почему.
Шериф внимательно оглядел дверь, и лишь затем вошёл внутрь. Эльф и тролль последовали за ним. После предварительного осмотра первого этажа дома колдуна ничего подозрительного обнаружено не было, и шериф поднялся на второй этаж. Уже окоченевший в своём кресле гоблин был похож на ужасную мумию. Но входивший в комнату гном вдруг замер и покосился на притолоку. Там, зацепившись за отщеп, колыхались на слабом ветру несколько волосков, на которые была нанизана лазурная бусинка.
- Ну-ка… - сказал Турарор, указывая на них, и эльф послушно дотянулся до них.
Сняв волоски оттуда, он протянул руку в сторону шерифа, но тот не взял их, а вопросительно взглянул на Эллегора. Тот понял и кивнул:
- Да, - сказал он. – Это наши волосы… эльфийские.
Турарор кивнул.
- Спрячь их. Идём дальше.
Кресло, в котором упокоился гоблин, стояло посередине комнаты, а вокруг него был нарисован магический круг.
- Вот чертовщина! – выругался шериф и повернулся к эльфу. – Давай быстро за Полосатым!
Эллегор кивнул и мигом исчез за дверью.
Гном не собирался переступать магический круг… Мало ли что… А на карликов магия не действовала. Вот и пусть один из его племени сначала сотрёт его. Благо, что сидеть ему ещё лет двести. А пока, в ожидании доставки карлика, шериф продолжил осмотр помещения. Начинал он всегда снизу, постепенно поднимаясь кверху.
- Шеф! Смотрите! – прервал осмотр пола Борд, и указал своим толстым пальцем на стену.
У самого окна красовалось выжженное, почерневшее пятно с обуглившимися краями.
- Похоже на след от фаербола, - пробормотал гном. – Видимо, Каргаул пытался защититься… Ладно, спасибо… - И он продолжил осмотр.
Для начала он обошёл вокруг кресла, вдоль магического круга, нарисованного мелом. Было видно, что в одном месте мелок раскрошился и как раз тут некто неосторожно наступил на него краем своего каблука. Гном встал на колени и присмотрелся. Борд тоже бухнулся рядом и тупо уставился в пол.
- Что там, шеф? – спросил он хриплым голосом.
- Отпечаток! Смотри, не наступи сюда, - ответил Турарор. – Похоже каблучок-то подкованный… и необычно… зигзагом…
- Гоблинский обычай, - буркнул тролль.
- Это точно! И подковка новая. Даже гвоздики не притёрлись.
И шериф выпрямился.
Возле трупа, почти под креслом шериф заметил какие-то осколки, но подойти не рискнул.
- Где этот чёртов карлик?! – хмуро бросил гном, поглядев в окно.
В тот же миг, словно отвечая на его слова, послышался стук маленьких башмачков по лестнице. И вскоре карлик Полосатый появился в дверях. За ним стоял эльф, звуки шагов которого, разумеется, не было слышно. В руках карлик держал тряпку.
- Сотри этот круг! – приказал гном. – Оставь только вот это место, где отпечаток каблука.
Полосатый бросился выполнять приказ и вскоре вновь стоял перед шерифом в ожидании дальнейших указаний.
- Всё! Отведи его обратно, Эл. И дай ему то, что обычно. Он заслужил.
Эллегор кивнул и увёл карлика. Теперь шериф смог подойти к мёртвому колдуну. Первым делом он собрал в мешочек керамические осколки, валявшиеся возле кресла. Что это такое, он пока понять не мог. Затем принялся осматривать труп. Между смуглыми пальцами гоблина что-то тускло блеснуло. Турарор взял его ладонь и вытащил эту вещь. Пуговица. И не простая. На ней были выбиты изображения молотка и наковальни. Пуговица была гномовской. Шериф положил её в карман.
Хотя следов насильственной смерти гном пока не обнаружил, он всё больше и больше склонялся к тому, что здесь произошло убийство. Он приподнял веки гоблину и увидел страшные сузившиеся зрачки, в которых до сих пор отражался ужас, испытанный колдуном перед смертью.
- Мда-а… - протянул Турарор. – Значит всё-таки убийство. Кто же тебя так напугал? До смерти…
Ответа пока не было.
Шериф осмотрел кресло и вдруг заметил возле локтя трупа длинный тонкий шип.
- Карлики? – удивлённо воскликнул Турарор, осторожно беря его в руки. – Этого ещё не хватало!
По лестнице вновь застучали каблуки и вскоре в проёме двери показались две рожи.
- Заберите этого, - распорядился шериф, указывая на труп колдуна.
- В погреб? – уточнил один из вошедших стражников.
Гном кивнул.
Два орка-стражника подошли к креслу, взяли Каргаула за руки и за ноги и унесли труп из комнаты.
Только теперь Турарор увидел, что под тем местом, где стоял правый каблук колдуна, что-то блеснуло. Он нагнулся и поднял широкую полоску металла.
- Похоже на язычок от пряжки, - произнёс он.
- Широковат для людей или эльфов, - сказал тролль.
- Для гоблинов или гномов тоже.
- Значит оркский, - убедительно кивнул головой Борд.
- Тэкс… - задумчиво протянул Турарор. – Либо тут целый заговор, либо…
- Либо что? – спросил тролль.
- Либо хрен знает что! – Шериф покачал головой. – Бред какой-то! Пошли!
И они покинули дом колдуна.
* * *
Шериф сидел в кабинете, закинув свои короткие ноги на стол. Он курил трубку, но колечки не пускал. Это означало высшую степень работы его мозга. Он не мог отвлекаться ни на что.
- Ладно! – наконец произнёс он. – Пуговица гномовская? Гномовская! Значит, идём к гномам.
В Городе Изгнанников было всего семь или восемь семей гномов. Точнее, семь или восемь гномов, лишь у половины которых были семьи.
- Эллегор! Борд! За мной!
Дремавший тролль и о чём-то размышлявший эльф сразу вскочили на ноги. Через двадцать минут они уже стучались в двери ближайшего гномовского дома.
- Вам знакома эта пуговица? – шериф сунул под нос гному свою пуговицу.
- С тех пор как я покинул Чёрные горы, я не ношу такие пуговицы.
Турарор бегло осмотрел кафтан гнома и двинулся дальше. Посещение ещё трёх гномовских домов были столь же безуспешны. Однако когда дверь пятого гномовского дома отворилась, шериф немедленно дал знак рукой своим помощникам.
- Взять его! - На кафтане гнома не хватало одной пуговицы. - Ты арестован по подозрению в совершении убийства! – объявил шериф.
Гном Налин угрюмо посмотрел на своего собрата, но ничего не ответил. Сопротивляться он тоже не стал. Закон был суров – за неисполнение требований шерифа, он мог приказать убить его на месте.
Заключив гнома в тюрьму, Турарор воздержался от его немедленного допроса.
- Теперь к гоблинам! – объявил он.
- Думаешь, гоблин может быть в сговоре с гномом? – спросил эльф.
- У нас всё может быть, - ответил шериф, покосившись на тролля, который молча стоял у дверей.
Вскоре они уже стучались в дверь ближайшего гоблинского дома. Когда дверь со скрипом отворилась, наружу высунулась горбоносая рожа.
- Чё надо? – вопросила рожа.
- Твои сапоги.
- А может ещё и штаны в придачу?
- Может быть.
- Тогда я тебя огорчу, - ответил гоблин. – У меня их нет. – И хохотнул, довольный своей шуткой.
- Чего нет, сапогов или штанов?
- Ни того, ни другого! – и снова захохотал.
- Придётся проверить, - сказал шериф.
- Проверяй, - кивнул гоблин, распахивая дверь вместе с балахоном, одетым на голое тело.
Гном, сопровождаемый троллем и эльфом, вошёл внутрь. Там стоял такой спёртый кислый запах, да ещё смешанный с вонью, что Турарор сказал эльфу:
- Не закрывай дверь! Тут дышать невозможно!
Обыск длился недолго. Первое, что они увидели, были сапоги гоблина.
- Что ж ты говоришь, будто у тебя нет сапог? – поинтересовался шериф, поднимая один из них.
- На мне же их нет, - ответил гоблин, и снова хохотнул.
Осмотрев сапоги, шериф бросил их на пол. Всё было ясно. На сапогах не только не было подковок, но даже подошвы держались еле-еле.
- Пошли отсюда! – кивнул он помощникам, и они покинула дом гоблина.
Осмотр следующих пяти домов и нескольких пар сапог результата тоже не дал. Но на седьмой раз им повезло. Новенькие сапоги стояли не просто на видном месте, а прямо на подоконнике, чтобы все проходящие мимо видели обнову хозяина.
Едва взглянув на подковки, шериф объявил хозяину.
- Ты арестован по подозрению в убийстве Каргаула! Сапоги изымаются как вещественное доказательство!
- Заришься на чужое, шериф? – сказал гоблин. – Да по тебе самому тюрьма плачет!
Молниеносным движением волосатой руки он выхватил тесак, висевший у него на поясе. Однако он не успел им воспользоваться. Стоявший сзади тролль схватил его за обе кисти и сжал так, что гоблину пришлось сдаться.
- Ты ответишь мне за грабёж! – скрипнув клыками, прорычал гоблин.
- Сначала ты ответишь за убийство, Харуд, - спокойно ответил Турарор. – Увести его.
Тролль толкнул гоблина в спину.
- Вперёд!
Эльф, стоявший у двери, распахнул её и вышел на улицу.
- Смотри, куда идёшь, ушастый! – послышался хриплый голос и отборная брань.
Шериф быстро обогнул арестованного Харуда и, тоже выскочив наружу, увидел здоровенного тролля, ругавшего на чём свет стоит, Эллегора. Он был одет в кожаные штаны и кожаную куртку, подпоясанную широким ремнём. Вот только ремень был не застёгнут, а завязан узлом. Пряжка без язычка болталась над срамным местом.
- На твоём месте я бы вёл себя потише, - сказал Турарор. – Ты арестован…
- Что?! Я?! За что?! За то, что назвал этого вонючего эльфа вонючим эльфом?!
И он выхватил секиру.
- Ты арестован по подозрению в убийстве Каргаула.
- Что?! Только одного Каргаула?! Маловато! За то, что я назвал твоего помощника козлоногим уродом, на меня можно было навесить не меньше пяти из твоих нераскрытых убийств!
- У меня не бывает нераскрытых убийств!
- Ещё бы! – хрипло хохотнул тролль. – С твоей-то прытью арестовывать первого встречного за убийство!
Харуд, который, застыв в дверях с широко раскрытыми глазами и наблюдавший за происходящим, сказал, обращаясь к троллю.
- Ты прав, Барак! – он только что и меня арестовал за убийство Каргаула.
- Вот это ловко! – воскликнул тролль и расхохотался.
- Разберёмся! – хмуро ответил шериф. – А пока отдай секиру.
- Ни за что! – объявил Барак, потрясая ею в воздухе.
Однако он не заметил, что эльф уже давно безшумно скользнул ему за спину и спутал ноги тролля верёвкой. Один рывок и Барак рухнул на каменную мостовую, проклиная обезьянорукого эльфа. Но верёвка от ног тролля уже оплела его шею, и Бараку пришлось сдаться.
Доставив арестованных в ожидавшие их камеры, шериф сказал своим помощникам.
- Можете пока перекусить, а я проведаю Весельчака Ленни.
* * *
Салун эльфа Эленмакилиниурэлина или, проще говоря, Ленни был недалеко, всего через несколько домов от ратушной площади, сразу возле старого моста. Весельчак Ленни открыл его в незапамятные времена, говорят, одновременно с основанием Города Изгнанников. Ни в чём противозаконном он никогда замечен не был. Свой игорный бизнес вёл честно. Кормили в салуне сытно и недорого. А кто желал, мог снять здесь себе комнату за умеренную плату или даже в долг. Но шериф шёл не совсем к нему.
Когда Турарор лишь только подходил к салуну, Ленни лично вышел на крыльцо.
- Какими судьбами, шериф? – улыбаясь, воскликнул эльф. – Неужели желаете пропустить кружку пива в моём салуне? Или может быть чего покрепче?
- С удовольствием, Ленни, - тоже улыбаясь, ответил шериф. – Но для начала я хочу задать пару вопросов кое-кому из твоих помощников.
- Я весь внимание, - шевельнул острыми ушами эльф.
- Позови-ка мне Жёлтенького.
Эльф лишь кивнул какому-то человеку, тоже высунувшемуся из-за двери. Тот исчез. И вскоре Турарор услышал топот маленьких ножек. Дверь снова отворилась, и на пороге появился карлик, одетый во всё светло-жёлтое.
- Привет, Жёлтенький, - сказал шериф.
- Привет, Турарор, - пискнул карлик.
- Покажи-ка мне свою коллотту, - приказал Турарор. - Вместе с пояском для шипов.
Карлик кивнул и исчез за дверью. Не прошло и минуты, как он вновь появился на пороге.
- Держи, шериф, - вновь пискнул он, протягивая длинную тонкую трубочку и скрученную в колбаску ленту, перевязанную верёвочкой.
Трубочку Турарор пока оставил без внимания, а вот ленту взял в руки и, развязав её, развернул во всю длину. С её внутренней стороны были сделаны удобные гнёзда, из которых торчали основания шипов.
- Не можешь ли ты сказать мне, - обратился шериф к карлику, где шип отсюда? – И указал на одно единственное незанятое гнёздышко.
Карлик нахмурился.
- Я не пользовался коллоттой очень давно. Я не знаю, где этот шип. Он должен был быть на месте.
- Для тебя это действительно было бы лучше, - кивнул шериф. – Пожалуй, я смогу вернуть этот шип на место.
Он достал из кармана кожаный мешочек и осторожно извлёк шип. А затем вставил его в свободное гнёздышко.
- Теперь с твоими шипами всё в порядке, - продолжил Турарор. – А вот тебя мне придётся арестовать по подозрению в убийстве Каргаула.
Жёлтенький пожал плечами.
- Я не убивал Каргаула, - просто сказал он.
- Тем не менее, ты пойдёшь со мной, - и шериф кивнул в сторону Ратушной площади, одновременно забирая и коллотту из его рук.
Взглянув на Ленни, он прибавил:
- Я забираю его.
Эльф пожал плечами совсем как карлик.
- Я делаю своё дело, ты – своё.
У входа в тюрьму его уже ждали Борд и Эллегор.
- Отведи его в камеру, - приказал он троллю, а ты… - шериф задумался. – Видел когда-нибудь эльфа с такими бусинками? – спросил он, наконец, Эллегора.
Тот кивнул.
- Тогда отправляйся к нему и приведи его сюда. И сразу в камеру. Я потом с ним поговорю.
Шериф знал, что у эльфов не бывает двух одинаковых украшений, поэтому ошибки быть не могло. Подождав Борда, он пошёл с ним в свой кабинет. Сев за стол, Турарор продолжил вертеть в руках керамические осколки, прикладывая их друг к другу.
- Знаешь, что из них получается? – спросил он тролля.
Тот вопросительно поднял на него глаза.
- Свисток. Не знаю, что за мелодию он высвистывает, но эта вещица явно сделана руками вампиров.
- Интересно, какого клана… - протянул Борд.
- Несомненно, Тореадор, - ответил шериф. – Это их стиль. А у нас такой только один. Живёт в предместье. Так что седлай коня и за ним. Хочу с ним переговорить.
Борд немедленно удалился.
* * *
- Привет, Ауриль, - сказал Эллегор, найдя эльфа.
- Привет, Эллегор, - ответил эльф.
- Не можешь сказать мне, как твои волосы с твоей бусинкой попали в дом Каргаула?
Эльф подумал. Затем отрицательно покачал головой.
- Жаль, - сказал Эллегор. – Мне придётся тебя арестовать по подозрению в его убийстве.
Эльф пожал плечами.
- Ты – власть. Делай, что должен.
* * *
Тролль прибыл в пригород, населённый вампирами. Одинокий симпатичный домик Тореадора смотрелся как золотая фикса среди гнилых осколков зубов.
Стук в дверь.
- Ты Джерри МакНаб, - спросил Борд у открывшего дверь вампира.
- Это я.
- Ты арестован. Приказание шерифа. Обвиняешься в убийстве колдуна Каргаула.
- Это странно. Думаю, что он поторопился.
- Не важно. Закон есть закон.
- Ты прав.
- Следуй за мной.
Вампир вывел своего коня.
- Надеюсь, его покормят должным образом в притюремной конюшне?
- Не сомневайся.
И они поскакали.
* * *
Эльфа, естественно, доставили первым.
- Я считаю, что Ауриль вне подозрений, - сказал Эллегор шерифу.
- А я считаю, что подозреваются все, пока они не докажут обратное.
Эльф, разумеется, ничего доказать не смог и сел в свою камеру.
Когда привезли вампира, шериф, задал немного вопросов, на которые сумел получить ответ.
- Твоя работа? – спросил он, показывая Джерри обломки свистка.
- Моя.
- Как он оказался в доме Каргаула?
- Не знаю.
- Ты убил Каргаула?
- Нет.
- Что же делал твой свисток в его доме?
- Не знаю.
- Ты кому-то передавал его?
- Шериф, - осклабился Тореадор. – Ты же знаешь, что вампиры не дают показания против вампиров.
- Знаю. Именно поэтому арестован ты, - сказал гном. - А ещё, я теперь знаю, что ты передал его другому вампиру.
Джерри поджал губы.
- Всё ясно, - произнёс шериф. – В камеру его.
Тролль выполнил это поручение с удовольствием. Он не любил вампиров. Хотя они никогда не охотились на его собратьев. Не та кровь.
* * *
Когда шестой подозреваемый занял свою камеру, шериф крепко задумался. Он был неглупым служителем порядка. К тому же честным и справедливым. Может быть на свой лад. Так было много лет. Но это дело ставило его в тупик. А, кроме того, заставляло недовольно шевелиться его совесть. Шериф не мог поверить в сговор всех шестерых подозреваемых, а держать невиновных в тюрьме, было против его правил. Да и допрос всех остальных подозреваемых ничего не дал. Каждый из них упорно отрицал свою вину и лишь соглашался, что в той или иной степени они были знакомы. Это было неудивительно. Практически все горожане знали друг друга.
- Что ж, - пробормотал гном. – Придётся идти к мистеру Снейку.
Мистер Снейк давно жил в Городе Изгнанников и занимался частным сыском. Причём успешно. Многие жители города в случае нужды даже больше предпочитали сходить к частному детективу, чем к нему, шерифу. Именно поэтому для гнома пойти к этому волку-оборотню было равносильно признанию собственного безсилия.
Каково было настоящее имя мистера Снейка, не знал никто. Его звали и Снейк, и Волк, и Зубастый, и ещё много как. Но закрепилось Снейк. Говорят, ему пришлось посражаться с целым полчищем дикого змеиного народа, что жили в болотах на границе между землями оборотней и вампиров. Именно после этого он и покинул те края и переселился в Город Изгнанников.
Собственно говоря, земли вокруг Города Изгнанников населяли такие же изгнанники. Где-то жили оборотни, где-то эльфы, где-то тролли, гномы, орки, карлики, гоблины… Было место и для людей, а также для представителей других рас, по той или иной причине и в разное время попавших в Земли Изгнанников. С севера и востока их окружали высокие горы, а с юга и запада – каменистая пустыня.
Земли, окружавшие Город Изгнанников, были невелики и отличались от города лишь тем, что там жили те, кто старался жить по обычаям своего народа. В город же переселялись только те, кто был готов жить среди представителей других рас. В нём тоже были попытки создать кварталы, основанные на раздельном проживании. Но чем ближе к центру города, тем более пёстрым становилось его население.
Тем не менее, городская власть и городские законы распространялись на все Земли Изгнанников. И было понятно почему. В Городской Совет избирались представители от всех земель. Он же принимал и законы. Бургомистра и шерифа тоже выбирали все. Один раз на девять лет. Такова была традиция со времён первых изгнанников.
Дом мистера Снейка находился хоть и не на окраине города, но и не в центре. Ближе к Рыбацкому кварталу (или, как его ещё называли, Рыбацкому посёлку) и совсем недалеко от Паромной переправы. Огорода позади дома мистера Снейка не было. Точнее, когда-то он был, но оборотень отдал его соседке Гертруде в обмен на то, что она каждое утро будет готовить ему завтрак и раз в неделю стирать ему бельё. Гертруда находила эту плату за огород совершенно ничтожной. И не только потому, что она и так каждое утро готовила завтрак и каждую неделю стирала бельё. Но ведь о том, что она служит самому мистеру Снейку, знали все жители города. И это служило ей гарантией безопасности. С волком-оборотнем находилось очень мало охотников ссориться.
Турарор дёрнул за верёвочку, свисавшую справа от двери дома мистера Снейка. Раздался мелодичный перезвон.
Дверь открыл сам хозяин.
- Привет, шериф!
- Привет, Снейк!
- Заходи! Всегда рад тебя видеть!
- Это почему? – спросил Турарор, входя в прихожую.
- Всегда приятно поговорить с умным чело… гномом.
Шериф не поверил ни одному слову Волка, но всё равно был польщён.
Они прошли в гостиную. Мистер Снейк предложил шерифу кресло у окна, возле которого стоял небольшой столик с горячим кофейником. Детектив поставил на него две чашки, налил кофе, затем достал из бара бутылку виски и, не спрашивая разрешения, плеснул из неё в обе чашки. Гном поморщился, но спорить не стал. Взяв чашку обеими руками, он отхлебнул душистого напитка.
- Наверное, пришёл узнать, кто убил Каргаула, - спросил мистер Снейк.
Турарор чуть не поперхнулся.
- Можно подумать, ты знаешь, кто его убил, - недовольно произнёс гном.
- Конечно, - улыбаясь белоснежными клыками, ответил Волк.
- И кто же?
Снейк сделал удивлённое лицо.
- Ты же знаешь моё правило, - сказал он. – Ты сам должен понять кто.
- И что же я должен сделать для этого?
- Всего лишь задать несколько правильных вопросов.
- Кому? Тем, кто…
- И им тоже, - улыбнулся Снейк. – Шестеро подозреваемых – это уже перебор.
- Откуда ты знаешь?
- Да об этом весь город говорит.
Шериф согласно кивнул головой.
- Да, многовато. Но я уже допрашивал их. Безполезно.
- Мог бы поговорить и с Весельчаком Ленни.
- Да, карлик тут явно не при чём. Они же никогда не лгут. Раз он сказал, что не убивал гоблина, значит, так оно и есть.
- Причём тут Жёлтенький? – удивился Волк. – Спроси у Ленни, не было ли в его заведении драк в последнее время, и кто в них участвовал.
- Драки в городе не запрещены, - возразил шериф. – Забыл, что этот закон протащили тролли и орки?
- А я разве предлагаю тебе кого-то наказать за драку? – снова удивился Снейк. – Зато ты узнаешь, кто был третьим в этой драке.
Шериф сразу засуетился. И даже не допив кофе, поднялся с кресла.
- Пожалуй, мне пора, - сказал он, делая лёгкий поклон головы хозяину. – Что-то я засиделся...
- Как знаешь, шериф, - ответил Волк. – До встречи!
Гном покинул дом мистера Снейка и, уже идя по улице, пробормотал, повторяя последние слова частного детектива.
- До встречи… Кем он себя возомнил?! Больше к нему ни ногой! Воображало!
* * *
- Драки? – переспросил Ленни. – Да они тут бывают чуть ли не каждый день. То кому-то пиво покажется жидким, то не на тот номер фишку поставят, на которую собирались… А уж за столиками в очко или даже преферанс… Любое слово, подмигивание, стук пальцев по столу… Повод найдётся всегда.
- Это мне известно, - поморщился Турарор. – Меня интересуют драки с участием гнома Налина и тролля Барака.
- Была такая, - задумался Ленни, - аккурат пару дней назад. Играли в бридж. Что-то не сошлось во взятках.
- Кто затеял драку?
- Гороб. Ты знаешь его…
- Знаю. Помощник Огануса.
- Точно, - кивнул эльф. – Как там с моим карликом?
- С Жёлтеньким?
- Ты же знаешь.
- Я отпущу его завтра утром.
- Спасибо.
- Не за что, - ответил гном, покидая заведение Ленни.
Здесь было о чём подумать. И шериф думал.
«Оганус. Человек-маг. Зачем ему это?».
Ответа пока не было.
Промаявшись всю ночь в раздумьях, гном решил снова сходить к оборотню.
- Что-то он не договаривает, - бормотал он. – Но что?
Дальше был кофейник, чашки, виски, в общем, всё, к чему уже привык Турарор.
- Ты прав, шериф, - говорил мистер Снейк. – Вампиры ничего не расскажут тебе о том, что они проворачивают между собой.
- Да знаю я…
- Но они могут рассказать о тех, кто не принадлежит к их племени.
- И где же я могу об этом узнать?
- Ну, хотя бы в их магазинчике…
- В магазинчике?
- Да, в магазинчике… Впрочем, и эльфа было бы неплохо потрясти на предмет того, не приходил ли к Аурилю кто-нибудь чужой. Да и сапожник Харада мог бы рассказать много интересного…
- Меня смущает, что в этом деле замешан помощник Огануса, - начал гном.
- Вот и развеешь свои сомнения, - просто ответил Волк. – Или, напротив, сомнения перерастут в уверенность.
- Ну, ладно, Снейк, - сказал шериф. – Похоже, у тебя есть своя сеть информаторов.
- У меня всё есть, - ответил детектив. – Даже то, чего мне и не нужно.
- У нас у всех полно того, что нам не нужно, - согласился шериф.
- Особенно этим полна твоя тюрьма.
Гном не стал отвечать. Покинув дом Снейка, он первым делом, как обещал, отпустил Жёлтенького. Затем вызвал эльфа.
- Кто приходил к тебе в последние несколько дней? – спросил он. – Из чужих.
- Чужих не было.
- Тёмных эльфов ты тоже своими считаешь?
- Нет, - помедлив, согласился Ауриль. – Заходил ко мне Кэндир.
- И чего хотел?
- Да что-то про выборы говорил, - нехотя ответил эльф. – До них ещё пять лет, а он… в общем, говорил, что нечестно, что тёмные эльфы не участвуют в них. И так далее.
- Их тут полтора человека, то есть, полтора тёмного эльфа, какие ещё выборы?
- Вот и я так думаю…
- Значит…
- Значит, это просто отмазка для встречи, - жёстко сказал гном.
Эльф молча согласился.
- Ладно… Мог он с тебя пару прядей состричь? – спросил шериф.
- Вообще-то нет, но… Кто знает… В принципе, мог…
- В том-то и дело. Ладно, пока можешь идти к себе… в камеру.
* * *
С сапожником у шерифа разговор был недолгим.
- Заходил ко мне Утгар, - сказал он. – Просил сапожки гоблинские. Вроде как посмотреть их его хозяину нужно. А зачем я толком не понял. Деньги заплатил хорошие. А утром вернул обратно.
- Утром, это в среду?
- Ага.
«Значит, Харуд получил их уже после смерти Каргаула, - подумал гном. – А Утгар, это один из помощников Огануса».
- Спасибо, - кивнул ему шериф и вернулся к себе.
Он оседлал своего пони и отправился в предместье.
Магазинчик был невелик, но чего только тут не было.
- Джерри тебе сдавал свою… продукцию.
Хозяин магазинчика лишь осклабился, показывая вампирские клыки.
- Ладно, я понимаю, - шериф огладил свою бороду. – Кто купил его свисток?
- Беренгар, - ответил хозяин. – Зачем, не знаю. Ещё вопросы есть?
- Уже нету, - сказал гном и вышел.
Беренгар тоже служил у Огануса.
- Итак, Оганус, - пробормотал он. – Ну, что ж. Вроде всё становится на свои места.
* * *
Брать Огануса шериф поехал вместе с маг-командой. Была такая у гвардейцев города. Пятеро человек создавали магический круг, и никакой чародей не мог ничего им противопоставить. Они не умели ни швырять фаерболы, ни влезать в сознание человека, ни превращать арестованного в жабу… Вся их магия была предельно проста – гасить любые магические действия того, кого они вели или охраняли. Узкая специализация. Но она работала. И это было главное.
- Ты Оганус? – спросил шериф, хотя знал, что это он.
- Да, я Оганус, маг и чародей, повелитель судеб, покровитель нуждающихся и помощник немощных, заступник за неимущих, исполнитель просьб, спаситель погибающих, возвратитель похищенного…
- Достаточно саморекламы, - прервал его Турарор. – Ты арестован…
- За что же? – поднял свои кустистые брови Оганус.
- За убийство Каргаула.
- Ты думаешь, что я способен на убийство? – вопросил маг.
- Каждый способен на убийство, - жёстко ответил шериф. – Вопрос лишь в цели и шансах уйти от правосудия.
- Ты пожалеешь, что обвинил меня в убийстве.
- Я жалею, что ты до сих пор не попался мне, - взгляд гнома был суров. – Из-за тебя шестеро невиновных просидели в тюрьме три дня.
- Твои ошибки, шериф, меня не касаются.
- Мои ошибки, маг, следствие твоего злого умысла, - ответил Турарор. – Взять его!
Пятеро гвардейцев немедленно окружили Огануса.
Гном кивнул Борду и Эллегору, и те исчезли в глубине дома мага. Вскоре они вывели оттуда троих его помощников.
- Увести!
* * *
Суд был недолгим. Шериф выступал в роли обвинителя.
Судья эльф Меитар, выслушав слова шерифа и Коура, защитника Огануса, предложил перейти к вопросам к подсудимому.
- Вы называете себя магом и чародеем, повелителем судеб, покровителем нуждающихся и помощником немощных, заступником за неимущих, исполнителем просьб, спасителем погибающих, возвратителем похищенного… - начал Турарор. – Сколько заказов на магические действия у вас было за последний месяц?
- Это трудно посчитать… - начал было маг, окружённый маг-командой.
- И всё же попробуйте.
- За последний месяц у меня не было заказов.
- Почему же вам это трудно посчитать?
Оганус промолчал.
- Сколько у вас было заказов за последние три месяца?
Маг обжёг гнома взглядом, но ответил:
- Ни одного.
- Сколько у вас было заказов за последние полгода?
- Я не собираюсь вам отвечать! – выкрикнул Оганус. – Это профессиональная тайна!
- Ни одного! – подытожил шериф. – Думаю, что мотив ясен. Вы замыслили убийство Каргаула, потому, что вам просто не на что было жить!
Турарор выложил на стол судьи какие-то бумаги.
- Это неоплаченные счета Огануса за последние три года. Прошу приобщить их к делу.
- Принято, - ответил Меитар.
После допроса помощников мага Утгара, Беренгара и Кэндира девятерым присяжным всё стало предельно ясно.
Приговор был вынесен.
* * *
Шериф прошёлся по комнате дома Каргаула. Он должен был передать всё по акту служителю Городского Совета. Всё, чем обладал убитый до смерти, при отсутствии законных наследников, переходило казне.
Проходя вдоль стола Каргаула, шериф ногой поправил криво лежащий на полу коврик.
- Стоп! А откуда здесь…
На лакированном деревянном полу виднелись чёткие следы волчьих когтей.
Турарор сдвинул коврик в сторону.
- Тэкс… - протянул он. – Что же я их сразу не заприметил.
Впрочем, в комнате хватало ложных следов… гоблина, орка, эльфа, карлика, тролля, вампира… Почему бы не быть и ложной наводки на волка-оборотня? Шериф сел в кресло Каргаула и стал думать. Это он умел. Умел и любил. Через полчаса он уже стучался в дом мистера Снейка.
* * *
- Ты вроде тут у нас самый умный? – сходу спросил он.
- Есть такое дело, - улыбнувшись, ответил детектив.
- Сегодня утром казнили Огануса.
- Ты же сам сказал, что он виновен.
- Откуда тогда волчьи следы в комнате Каргаула?
- Поздновато ты их заметил.
- Поздновато, но они есть.
- Да, ты прав, они есть.
- И?
- Это мои следы.
- И как ты объяснишь это?
- Очень просто. Я их оставил, когда убил Каргаула.
- Что? Ты? Почему же ты не сказал мне?
- Ну, во-первых, ты не спрашивал, - улыбнувшись, ответил Снейк. – А во-вторых…
- Достаточно. Лучше расскажи, как было дело. - Голос шерифа стал почти официальным.
- Всё, что ты сказал на суде об Оганусе, абсолютная правда. Есть только один нюанс, - начал Волк. – О замыслах этого мага узнал Каргаул.
- А как узнал ты?
- Да Каргаул сам пригласил меня к себе, - сказал детектив. – Ему нужен был свидетель.
- Свидетель чего?
- Свидетель того, что Оганус совершил убийство Каргаула.
- Что-то я не…
- Оганус понимал, что, если он избегнет смерти в этот раз, то нет гарантии, что это удастся ему во второй или в третий. Оганус бы не остановился на первой неудаче.
- И что же придумал Каргаул?
- Он создал своего двойника… точную копию… и усадил его в кресло. А когда пришёл Оганус, я с Каргаулом находился в соседней комнате.
- Интересно.
- Не очень, - поморщился Волк. – Если бы я знал об этом заранее, я бы просто не пришёл к нему. А Оганус сначала предложил Каргаулу, чтобы он перенаправлял ему хотя бы часть клиентов. Разумеется, Каргаул, точнее его двойник, отказался. Оганус знал, что он откажется, поэтому, получив отрицательный ответ, быстро поднёс к его носу цветок сумабеллы…
- Мертвящий цветок?
- Да, - кивнул Снейк. – И двойник Каргаула сразу умер. Запах сумабеллы…
- Я знаю, - прервал его гном. – Где он только его взял?
- Думаю, у карликов. Но теперь мы никогда не узнаем этого, - покачал головой детектив. – Затем Оганус раскидал по всей комнате разные предметы, чтобы ты пошёл по ложному следу. Он надеялся, что хоть один из них сработает.
- Не очень умно, - сказал шериф. – На его месте я бы оставил только один.
- Правильно. Но страх делает человека глупым. Он боялся окончить свои дни на плахе. Но Каргаул оказался не умнее его. Когда Оганус ушёл, колдун уничтожил своего двойника. Тот просто растворился в воздухе. А потом потребовал, чтобы я пошёл с ним к тебе, шериф, и засвидетельствовал попытку его убийства Оганусом.
- А ты?
- А я отказался. Не люблю быть участником подобных тёмных делишек.
- А что Каргаул?
Волк усмехнулся.
- Сначала предложил денег, а когда я и от них отказался, рассвирепел и метнул в меня огненный шар.
Волк сбросил с плеч длинный халат и показал свою спину, на которой виднелся длинный, ещё не заживший шрам от фаербола.
- Я сразу принял волчье обличье и ответил ему «Воем Ужаса».
- Так вот откуда на его полу следы волчьих когтей, а в глазах ужас, - сказал Турарор.
- Да. Он не успел защититься. Просто не был готов.
- Ясно, - кивнул гном. – Необходимая самооборона.
- Точно, шериф. Так что я чист перед законом.
- Это я уже понял. Вот только Огануса, получается, казнили зря.
- Нет, шериф. Вспомни закон: «Тот, кто замыслил убийство и сделал всё, для того, чтобы убить, заслуживает смертной казни, также как и убийца».

[Ingwar]

- Ты, как всегда прав, Снейк, - ответил Турарор. – Выходит, Оганус так и не узнал, что это не он убил Каргаула.
- Ага, - оскалил свои клыки Волк. – Надеюсь, что до того, как ему отрубили голову, он успел раскаяться.
- Я тоже надеюсь на это, - кивнул гном. – А ещё, я надеюсь, что мне больше не придётся смотреть в твою наглую волчью морду.
Мистер Снейк ещё шире расплылся в улыбке.
- Спасибо, шериф. Это значит, что ты надеешься на то, что в нашем городе больше не будет преступлений.
- Боюсь, это невозможно, - покачал головой Турарор.
- Ну, тогда до встречи, шериф.

[Каса Моор-Бар]

Прочла!!! Ну, с творчеством этого автора я конечно уже знакома была ранее. Поэтому отмечу сразу,что детектив, как обычно, на высоте. Очень динамично! ничего лишнего, никакой воды, ни словечка тут ни убавишь, ни прибавишь. Но читается легко! И интересно! Настоящий детектив, чистой воды. Но вот правда чуток вякну о том, что глаз резануло - так, словесные шерховатости, как мне показалось:

смахивая дремоту, - может, прогоняя? Отгоняя? Смахивают крошки, или что-то, лежащее на поверхности чего-то, как мне кажется.

- Опять эти проклятые крысы! – воскликнула Цецилла, спустившись в погреб за капустой. – Сколько же можно?! Опять придётся тащиться к этому колдуну. – два раза «опять», если заменить, будет лучше.

безбашенные мальчишки – звучит слишком по современному. Может, отчаянные? или бесшабашные?

собственного безсилия - опечатка, видимо. Пишется «бессилия»

Но несмотря на эти мелочи, автору - спасибо за мои полчаса удовольствия!

[kender]

[Каса Моор-Бар]

kender,
ну, может быть, мы с тобой может иметь свои представления, а решать-то автору.

[kender]

Хороший рассказ. И концовка хорошая.

[Ingwar]

Спасибо, всем огромное за замечания!
Кое-что поправил)))))))))))

Даю свой следующий детектив)))

КОСОЙ ОХОТНИК

- Это ты Снейк?
- Некоторые зовут меня так, уважаемый, - ответил частный детектив высокому широкоплечему мужчине в замшевой куртке, кожаных штанах и сапогах, в шляпе с перьями фазана и с луком за плечами. – Что вам угодно?
- У меня к тебе дело!
«Ну, ладно, - подумал мистер Снейк, глядя на охотника. – На «ты», так на «ты».
- Проходи, раз есть дело.
Они поднялись в комнату Волка.
- Я охотник! – воскликнул незнакомец.
- Не трудно догадаться, - сказал мистер Снейк, которого уже начал раздражать этот человек. – А имя у охотника есть?
- Что? А, конечно! Меня зовут Саймон-охотник.
Волк только вздохнул.
- И что Саймону-охотнику нужно от меня?
- Меня заколдовали!
- Но я не занимаюсь колдовством. Иди лучше к какому-нибудь магу.
- А чем же ты занимаешься?
- Убийства, кражи…
- У меня украли способность попадать точно в цель! – сразу воскликнул Саймон. – Убили мою способность попадать туда, куда я целюсь!
- Это совсем другое…
- Да ничего подобного! Смотри!
Охотник быстро повесил в дальний угол комнаты замшевый лоскут с нарисованным кругом, сорвал с плеча лук и быстро выстрелил. Стрела вонзилась точно в центр круга.
- Замечательный выстрел, - сказал Волк. – Так в чём проблема-то?
- Но я же целился не туда!
- Как это?
- Смотри! – воскликнул Саймон, удивляясь непонятливости детектива.
Он снова сорвал с плеча лук и всадил вторую стрелу опять точно в центр круга.
- И что?
- Я же целился на три ладони вправо, а не в цель.
Мистер Снейк посмотрел на этого сумасшедшего охотника и сказал:
- А попробуй теперь выстрелить, целясь всё-таки прямо в цель.
- Пожалуйста!
Охотник вновь схватил лук и выстрелил. Стрела действительно ушла в сторону и вонзилась ладони на три левее.
- Интересно, - пробормотал Волк. – Но я-то чем могу тебе помочь?
- Найди того, кто меня заколдовал! А я уж с ним сам разберусь! Только денег у меня нет!
Мистер Снейк, которому уже изрядно надоел этот безумный охотник, припёршийся к нему в такое чудное воскресное утро, сказал:
- По-моему, тебе надо поискать кого-нибудь другого.
- Но я могу принести тебе кучу медвежьих шкур! Или волчьих! Или оленьих! Или рога! Или целую тушу кабана!
- Мне не нужны рога, - поморщился детектив. – Но… Я могу взяться за это дело, если ты дашь слово никогда не убивать волков.
- Что? Почему это?
- Потому, что ты дашь своё слово!
До охотника, наконец, дошёл смысл сказанного.
- А если волк нападёт на меня?
- Тогда другое дело. Самооборона есть самооборона. Ты даже можешь защитить человека, если на него нападёт волк. Но никакой охоты на волков. Ты меня понял?
- Даю слово никогда не убивать волков! – поклялся охотник.
- Ладно, - сказал мистер Снейк. – Тогда попробуем. Для начала я хочу спросить, а ты не пробовал обращаться к врачу?
- Зачем?
- Ну, проверить зрение, например, вдруг что-то с глазами…
- Ерунда!
Охотник быстро вытащил ещё один лоскут, повесил его на стену, достал нож и метнул его. Клинок вошёл в лоскут чуть ниже цели.
- Видишь?
- Но ты не попал в цель.
Волк достал свой нож и тоже метнул его в лоскут. Клинок вошёл точно в цель, отмеченную кружком.
Охотник с уважением посмотрел на детектива.
- Я не очень хорошо метаю ножи, - сказал он. – Но я метил точно в цель. И почти попал. Нож ведь не ушёл в сторону на три ладони!
- Логично, - сказал Снейк. – А ты пробовал стрелять из другого лука?
- Да! Тоже самое! Три ладони в сторону. Заколдован не мой лук, а я сам!
- Давно это случилось?
- Недели три назад.
- С кем ты встречался перед этим?
- Ну… - Саймон задумался. – Точно я не помню… Лесничий заходил… Старый Олаф, конечно… Он не охотник, рыбак. Но мы с ним раз в неделю ходим половить рыбку на озёра… Вроде всё. Я живу на хуторе. Ко мне не часто заходят гости.
- Если я спросил, встречался ли ты с кем-нибудь, это означает, что меня интересуют не только твои гости. Сам-то ходил к кому-то?
- Один раз, сдавал шкуры… Ну и… - тут он немного смутился.
-Что?
- Ну… ходил к Розалинде.
- Кто это?
- Девушка одна. С соседнего хутора. Только жене моей не говори.
- Так у тебя есть жена?
- Да и детишек четверо.
- Значит, ты и с ними виделся?
- Ну, да.
- Почему же не сказал?
- Так я с ними каждый день вижусь.
- Если я спросил, с кем ты виделся, то должен назвать всех, в том числе всех своих домашних, - строго сказал Волк.
- Но ведь они со мной и так каждый день.
- Я-то откуда знаю? Ну, ладно. Часто к Розалинде ходишь?
- Раза три уже… по вторникам. Только жене моей не говори!
- Хорошо. Кого ещё видел? Может в лесу, на охоте…
- Однажды встретил орка. Ещё пару раз троллей. Но они меня не заметили.
- Ясно. Собирайся, едем к тебе.
- Я оставил лошадь у казино.
- Тогда иди туда, я скоро буду.
Охотник ушёл. А мистер Снейк собрался и, выйдя из дома, зашёл к соседу напротив, который всегда был готов совершенно безплатно предоставить мистеру Снейку своего коня.
Вскоре два всадника уже скакали через старый мост в сторону предместий. Дорога была долгой и вела на северо-запад через глухой лес.
Прибыв на хутор, мистер Снейк познакомился с миловидной женой Саймона Фредегундой и четырьмя его сыновьями. Он обошёл всё хозяйство и дом охотника. Ничего особенно любопытного он не обнаружил.
- Значит так, Саймон, - сказал он. – Я тут поброжу по окрестностям. А ты, если вдруг заметишь меня, не подавай виду. Если будет надо, я сам к тебе подойду.
- Понял. А если ты мне понадобишься?
- Ну тогда… Вывеси на крыше своего дома белый флажок. Я увижу и приду.
- Понял.
- Мой конь пока побудет у тебя.
- Хорошо.
- Ну, тогда до встречи, - сказал детектив и вскоре скрылся в лесу.
Приняв облик волка, он залёг недалеко от дороги, откуда хорошо просматривался хутор и стал ждать.
* * *
Вся вторая половина дня воскресенья прошла скучно. К Саймону приходил только Старый Олаф. То, что это был именно он, Снейк понял по запаху рыбы, который он распространял вокруг себя. Ушёл он под вечер, шатаясь. Видимо, он крепко выпил с хозяином.
Ночь прошла ещё скучнее. Но Волк продолжал лежать, не смыкая глаз. С утра в понедельник Саймон ушёл в полном снаряжении. По всему видно на охоту. Следить за ним детектив не стал. Весь день он наблюдал за играми детей Саймона и Фредегунды. Жена занималась хозяйством. И опять ничего интересного.
В полдень Волк немного подремал. Но если бы кто-то приходил, он бы услышал. К вечеру вернулся Саймон. С добычей. И всю ночь было тихо. Снейк даже немного поохотился. Собственно, заяц сам неосторожно приблизился к тихо лежавшему Волку.
Утром во вторник стало интересней. Саймон снова ушёл из дома. Наверное, сказал, что на охоту. Но лёгкое снаряжение не оставляло сомнений. Ушёл к Розалинде. Но Волк всё-таки решил проверить. Всё было именно так. И он вернулся. К обеду вернулся и охотник. Но без добычи. Пара куропаток были не в счёт. После обеда зашёл бородатый мужик. Видимо, лесничий. Ушёл к вечеру, покачиваясь.
А вот ночью стало ещё интересней. Из дома вышла жена Саймона и, крадучись, пошла по лесной тропе. Волк безшумно последовал за ней. Дорога заняла не больше часа-двух. Выйдя к лесной избушке, Фредегунда исчезла за дверью. Снейк стал ждать. Соваться за ограду он не стал. Не нравилась ему эта избушка на курьих ножках. Очень не нравилась. Но ждать пришлось не долго. Спустя, примерно, полчаса, жена Саймона вышла и направилась обратно. Детектив вернулся следом за ней. Дальше было тихо.
В среду утром Саймон ушёл на охоту. Но вернулся рано. К обеду. На его плечах была косуля. Снейк за это время тоже успел побегать по округе, но сейчас ждал, почти уверенный, что его позовут. Так и случилось. Над домом взвился белый флажок.
* * *
Уже в облике человека волк-оборотень подошёл к дому Саймона.
- Как прошла охота? – вместо приветствия, спросил детектив.
- Отвратительно!
- Ты же добыл косулю.
- Я не попал в сердце!
- С каждым бывает.
- Но только не со мной!
- Может ты забыл о «сбитом прицеле»?
- Как раз нет! Но разница составила четыре ладони!
- А ну-ка проверим. Только целься точно в цель!
Проверили. Всё оказалось правдой. Стрела уходила в строну ещё больше, чем в доме у Снейка. Детектив подумал, затем сказал:
- Ты завтра на охоту?
- Да.
- Не ходи, - покачал головой Волк. – Сходи лучше к Розалинде.
- Но…
- Делай, что говорят! И до обеда не возвращайся.
- Ну, хорошо.
- Своего коня я забираю, - сказал детектив. – Завтра к вечеру жди меня.
* * *
Когда в четверг утром Саймон ушёл на охоту, а точнее, к Розалинде, мистер Снейк уже входил в его дом. Жена охотника полоскала бельё.
- Здравствуй, Фредегунда, - сказал он.
- Саймона нет дома, - ответила она.
- Я знаю. Не угостишь ли меня кофе?
- Посмотрите на кухне.
Детектив прошёл в дом, но варить кофе не стал. Выйдя обратно во двор, он сказал:
- Могу я задать тебе пару вопросов?
- Спрашивайте.
- Несколько дней назад я заметил, что у тебя на полочке стоят три одинаковых глиняных горшочка, - сказал детектив. – Махонькие такие, словно игрушечные…
Женщина оторвалась от стирки, но не проронила ни слова.
- А сейчас их уже четыре. Не скажешь мне откуда они?
Фредегунда опустила руки и на её глаза вдруг навернулись слёзы. Она наклонилась, и вновь принялась стирать, словно и не услышала вопроса.
Мистер Снейк ещё немного потоптался на месте, затем сказав, «Ну, ладно я пошёл!», покинул дом Саймона.
* * *
- Привет, Турарор! – сказал Волк, когда шериф открыл дверь.
- Привет, Снейк! – ответил гном. – Не часто ты заглядываешь ко мне.
- Ты прав, нечасто.
- Заходи.
Детектив вошёл в дом шерифа. Они сели в удобные кресла у окна и подождали, пока служанка принесла им кофе.
Не спрашивая разрешения Снейка, гном плеснул в кофе сливок. Волк поморщился, но взял чашку и отпил глоток.
- Что же привело тебя в мой дом?
- Мне нужна помощь. Большей частью моральная.
- Интересно.
- Скучно, - возразил Снейк. – Мне нужна твоя маг-команда.
- Она выезжает только для ареста магов! А я пока ничего не знаю о маге, которого следовало бы арестовать.
- Арестовывать никого не нужно, - сказал Волк.
- Тогда зачем она тебе?
- Боюсь в одиночку бродить по лесу.
Гном расхохотался.
- Давно не слышал такой хорошей шутки! Волк-оборотень боится один бродить по лесу!
- Ладно, поймал, - засмеялся в ответ Снейк. – Мне просто нравятся твои ребята и я решил показать им окрестности Города Изгнанников.
Гном снова расхохотался.
- У тебя ещё много таких объяснений?
- А давай я объясню потом? Они ведь сейчас всё равно сидят в казарме и режутся в кости. А я обещаю тебе одну занятную историю.
- Это про которую ты сказал: «Скучно»?
Детектив отпил из чашки кофе со сливками.
- Ну, так дашь?
Шериф подумал.
- Ладно уговорил. Забирай.
Не собираясь допивать кофе, Снейк встал. Гном сделал ещё пару глотков и тоже поднялся.
- Пошли.
* * *
Шестеро всадников подскакали к лесной избушке. Спешились. привязали коней к кольям ограды. Подошли к дому.
Снейк пинком ноги распахнул дверь и вошёл внутрь.
- Что, старая карга, - рявкнул он. – Допрыгалась?
Хромоногая бабка ловко соскочила с печи.
- Ты кто?
- Сейчас важнее, кто ты? – ответил Волк, оскаливаясь. – Кем тебе больше нравиться быть? Доброй хромоножкой, по глупости попавшей в дурацкую историю? Или злобной ведьмой, которой отрубают голову на плахе?
- Но я не…
- Сегодня стрелой, которую ты отвела в сторону, был убит человек, - жёстко сказал Снейк.
Бабка онемела.
Волк высунулся из избушки.
- Заходите! – скомандовал он маг-команде.
Пятеро дюжих гвардейцев по одному вошли в избушку.
- Узнаёшь их? – грозно прорычал детектив.
- Я…
- Узнаёшь? – ещё более грозно рявкнул Волк.
Бабка кивнула.
- Пока подождите снаружи, - уже мирным голосом, сказал Снейк гвардейцам.
Когда они вышли, он прикрыл дверь и подошёл к ведьме вплотную.
- Сейчас ты мне всё расскажешь о Саймоне, Фредегунде и Розалинде, - сказал он. – И более того, изготовишь мне одно зельице.
И бабка заговорила.
* * *
Когда мистер Снейк подъезжал к дому Саймона, он заметил болтающийся на крыше белый флажок. То ли охотник не снял вывешенный ранее, то ли вывесил его заново. Впрочем, это не имело значения, Волк так и так ехал к нему.
Заметив детектива, Саймон заорал:
- Какого чёрта ты…
Но Снейк приложил палец к губам, давая понять, что ему лучше помолчать.
- Идём в дом! – сказал он.
Они прошли мимо Фредегунды и, лишь когда оказались в кухне, Волк разрешил охотнику говорить.
- Откуда ты узнал, что у Розалинды хахаль?! – яростно воскликнул Саймон.
- Ты имеешь в виду жених?
Охотник непонимающе посмотрел на него.
- Да не знал я об этом! Успокойся! – сказал Волк. – Так звёзды сложились, чтобы ты узнал. А хоть бы я и знал? Что это меняет?
- У меня с ней всё кончено!
- Понимаю…
- Что ты понимаешь?!
- Я не занимаюсь ни любовными делами, ни колдовством, - сказал детектив, - Но кое-что понимаю. Ты ей нравился. Но потом она вдруг встретила мужчину своей мечты. Того самого и единственного.
- Да пёс с ней! Её для меня больше не существует!
- Вот это правильно! Потому что…
- Д всё я уже понял! Ты скажи мне, почему мои стрелы летят в сторону? И чем дальше, тем больше!
- Я же сказал, так звёзды сложились! – ответил Снейк. – Ещё раз пойдёшь налево, стрелы полетят ещё дальше!
Охотник на мгновение потерял дар речи.
Тем временем, Волк, воспользовавшись временным замешательством Саймона, без спроса взял бутылку со стола и плеснул из неё в две чаши. При этом он что-то незаметно добавил в чашу охотника.
- Выпей! – сказал он. – Тебе это сейчас не повредит.
Словно во сне Саймон выпил. Но затем яростно швырнул чашу на пол.
- Ты не справился с заданием, Волк! – выкрикнул он. – Я ненавижу тебя, Волк! Ты сказал мне то, что я не хотел слышать, Волк! Мои стрелы по-прежнему летят в сторону, Волк! Я не собираюсь держать это дурацкое слово, Волк!
Скрипнув зубами, охотник выскочил из дома. Первое, что он увидел, был волк, который пробегал вдоль опушки леса. Мгновенно натянув тетиву своего лука, он выстрелил, делая поправку в четыре ладони. Стрела свистнула, но почему-то не ушла влево. И в этот самый миг из-за деревьев показалась Розалинда. Стрела вошла ей в грудь, а волк исчез за холмом.
Саймон ахнул и помчался туда. Но Снейк был быстрее. Обернувшись волком, он в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Она умирала. Не раздумывая ни секунды, он вонзил ей в шею свои клыки и выдернул стрелу.
Подбежал тяжело дышавший Саймон.
- Ты… Она…
- Она жива, - сказал Снейк, принимая человеческий облик. – Но теперь у неё другая судьба. Я же тебе говорил…
Охотник сел на землю и вдруг зарыдал.
Розалинда открыла глаза. Оборотневая регенерация сделала своё дело. Она медленно поднялась.
- Саймон, извини, - сказала она. – Мы не можем быть вместе!
- Он это уже знает, - сказал Снейк.
- Ты шла, сказать мне это? - спросил Саймон.
- Да.
- Возвращайся домой, - сказал Волк. – Я зайду к тебе на днях. Кое-что объясню. А ты, - он повернулся к охотнику, - уже наверное понял, что твои стрелы летят именно туда, куда ты целишься. И я надеюсь, что своё слово ты теперь будешь держать.
Саймон кивнул.
* * *
Турарор слушал Снейка не прерывая. Иногда улыбаясь, иногда хмурясь, иногда кивая головой.
- Значит, увеличиваешь популяцию волков-оборотней? – в конце рассказа спросил гном.
- Всё в рамках, допустимых законом, - оскалившись, ответил Снейк.
- Да знаю я. Но я всё-таки не понял, что же там за горшочки в количестве сначала трёх, а потом четырёх штук, ты обнаружил в кухне у Фредегунды?
- Фредегунда ходила к ведьме за приворотным зельем. Хотела вернуть мужа. Но у неё не было денег, и ведьма наливала ей простую воду. А вот Розалинде она давала настоящее зелье, которое уводило его стрелы в сторону. Розалинда надеялась, что охотник отвлечётся от неё и займётся только собственными проблемами.
- Но ты не сказал это Саймону.
- Да. Я и про Фредегунду ему ничего не сказал.
- А что же с ведьмой?
- Уходя, я куснул одну из лап её избушки на курьих ножках. Думаю, что в ближайшее полнолуние её ждут очень интересные приключения.
Гном улыбнулся.
- Представляю себе её избушку на волчьих лапах.
- И с волчьим характером.
- Да. Хотелось бы мне это увидеть.
- Увидеть не увидишь, но услышишь, точно.
- А ты, как всегда, ни при чём.
- Да нет, - покачал головой Снейк. – Не скажи я ведьме ту пресловутую фразу о стреле, убившей человека, может быть и не было бы этой самой стрелы.
- Ты, как всегда прав, Снейк.
- Быть всегда правым, тяжёлая ноша, - сказал Волк и встал.
- Ну, тогда до встречи!
Детектив улыбнулся, и молча покинул дом шерифа.

[Ingwar]

Вот наконец-то сумел набрать свой третий сказочный детектив)))
Большая просьба обратить внимание на различные ляпы. Серьёзно!
Всё делалось в спешке, поэтому очень хочется узнать объективное мнение. Критика приветствуется! )))
Итак.

ЛУННЫЙ ПОРОШОК

Шериф сидел за столом и смотрел на мешочек с лунным порошком. И думал.
Лунный порошок был запрещён в Городе Изгнанников. На предместья этот закон не распространялся. Точнее, не распространялся на Земли карликов. Для них он был необходим как вода для всех остальных жителей города. Турарор лично получал его для Полосатого, сидевшего в его тюрьме. А вот Жёлтенькому приходилось самому путешествовать в земли карликов. Да и не только ему. Был ещё Цветастый, живший в доме Гертруды. Да и вообще любой карлик не имел другой возможности получить его, кроме как съездить или сходить в Земли карликов.
Но этот мешочек был найден не у карлика, а в кармане трупа гнома. Убивший его тролль уже сидел в тюрьме. О лунном порошке он ничего не знал. Точнее, якобы не знал. Короче, не признался в этом.
«Откуда же этот гном получил лунный порошок, сносящий башку любому, если его переработать в лунное зелье? И почему ремешок обрезан?» - думал шериф.
Ответа не было.
«Интересно, что по этому поводу сказал бы Снейк? Ладно, не в первый раз».
И Турарор отправился к детективу.
* * *
- Привет, Снейк!
- Привет, Турарор!
Они прошли в комнату детектива.
- Что новенького на поприще борьбы с преступностью в нашем городе? – спросил Волк.
Гном хмуро бросил на стол мешочек и взял в руки чашку с кофе, как всегда щедро сдобренный виски.
Волк даже не стал брать в руки мешочек. Он сразу почувствовал запах.
- Лунный порошок, - сказал он. – Откуда?
- Взят с трупа гнома, - ответил шериф. – А труп уже не ответит.
- Кто это тебе сказал? – возразил детектив. – А Джованни?
- Ты имеешь в виду этих вампиров-некромантов?
- Ну, да.
- Не хотелось бы с ними связываться.
- Зачем тогда стал шерифом?
Турарор только крякнул. И снова отхлебнул кофе.
- Их тут всего двое. Хочешь, я поговорю с Лусией?
Гном молчал.
- Ну, как знаешь, - равнодушно ответил Волк.
- Ладно! – буркнул шериф. – Поедем вместе.
- Замётано.
* * *
Через пару часов шериф, Снейк и пара дюжих гвардейцев, сопровождавших труп гнома, лежащий на скрипучей телеге, уже въезжал в предместье, заселённое вампирами-изгоями.
Дом Лусии напоминал покосившийся могильный склеп. Волк спешился первым и, привязав коня к каменной тумбе, подошёл к двери. Трижды стукнув железным кольцом, он в дополнение свистнул.
Вскоре на пороге появилась хозяйка.
- Привет, Лусия!
- Привет, Снейк! С чем пожаловал?
- Как всегда, с трупом, - и он оскалился.
- Отрадно слышать.
«Как всегда… - подумал шериф. – Хм…».
- Со мной ещё трое.
- Трое много.
- Тогда со мной только один. А эти двое, - он кивнул на гвардейцев, - донесут труп.
- Ладно. Цену помнишь?
- А как же.
- Тогда заносите.
Гном явно чувствовал себя не в своей тарелке. Поэтому помалкивал.
Когда после долгих хождений по тёмным коридорам труп внесли в какое-то подземелье, шериф вообще уже раскаялся, что решился на эту авантюру. Но отступать было поздно. Труп по указанию хозяйки уложили на каменное ложе, больше похожее на могильную плиту.
Лусия дала знак гвардейцам удалиться, что те и сделали с превеликим удовольствием.
- Кто будет спрашивать? – задала вопрос Лусия.
- Он! – хором ответили Снейк и Турарор, показывая друг на друга.
- Ясно. Значит оба.
Некромантша забубнила какие-то странные слова, время от времени, помазывая лоб трупа зеленоватым раствором. Труп гнома неожиданно открыл глаза и сел.
- Сложно, - сказала вампирша. – Это не человек, а гном. Он и так почти что камень. Да и времени с его смерти прошло многовато. Спрашивайте самое главное.
- Откуда у тебя лунный порошок? – первым спросил шериф.
- Лес… - безучастным голосом ответил труп. – Карлик… Дорога… Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья…
- Как зовут карлика? – спросил Снейк.
- Радуга…
- У него нет чувств, - напомнила Лусия. – Прилагательных не ждите. И глаголов тоже. Кроме прошедшего времени. Он труп. Он не действует.
- Догадались, - буркнул гном. – Порошок нёс для себя?
- Шёл… Нёс… Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья…
- Пошли по кругу, - пробормотал гном.
- Кого спросить? – задал вопрос Снейк.
- Чернота…
- Крылья?
- Камень…
- Когти?
- Острота…
- Орк?
- Убить…
- Гном?
- Свобода…
Тут труп гном вдруг откинулся назад и замер.
- Всё, - объявила Лусия. – Больше он ничего не скажет.
- Маловато! – буркнул шериф.
- Вопросы задавала не я, - парировала вампирша.
- Ладно, уходим, - мрачно сказал гном. – Где мои гвардейцы?
- Зачем? – спросила Лусия.
- Труп унести.
- Труп – это плата.
Гном напрягся.
- Какая ещё плата?
Волк мягко подтолкнул шерифа к выходу.
- Плата за услугу – труп, - негромко сказал он.
- Что ж ты сразу не сказал?
- А ты спрашивал?
Они вышли из дома вампирши. Гвардейцы ждали их в сёдлах. Забравшись, один на коня, другой на пони, они двинулись обратно.
«Что удалось узнать? – думал шериф. – Да ничего! Зачем я только согласился? Теперь и трупа даже нет!».
«Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья… - думал Волк. – Что же это значит?».
* * *
Отпустив гвардейцев, шериф и детектив подъехали к дому Турарора.
- Пойдём, пропустим по маленькой, - предложил гном.
- Пойдём.
Турарор и Снейк поднялись в его комнату.
- Что думаешь? – спросил шериф Волка, наливая в бокалы крепкий напиток. – Дело-то дохлое.
- Более чем, - согласился детектив, принимая из рук гнома бокал и отхлёбывая. – Дохлее не бывает!
- Чтобы ты сделал на моём месте?
- Для начала выпил бы. Оно ведь с тех самых виноградников?
- Да, - кивнул шериф, пригубливая вино. – С тех самых. Чистый виноградный самогон.
- Вот и выпей. И ответ придёт сам собой.
- Неужели сам собой? – спросил шериф, отхлёбывая.
- Ну, может и не совсем сам собой, - ответил Волк, тоже отхлёбывая из бокала. – Но какой-то ответ придти должен.
Гном отхлебнул.
- Что-то пока не приходит.
- Может, ты мало отхлёбываешь? – спросил Волк.
- Может быть, - согласился гном, отхлёбывая.
- А ты не думал, что ответ может быть где-то рядом?
- Думал, - кивнул он, отхлёбывая. – Но почему же он тогда так далеко?
- А может, ты только думаешь, что он далеко, а он на самом деле где-то за спиной?
Гном обернулся, а затем, отхлебнув ещё, сказал:
- Там нет никого.
- А может, ты не пригляделся?
- Может быть… У нас здесь всё может быть… - И впал в ступор.
Волк достал петушиное пёрышко из кармана и пощекотал нос гнома.
Гном чихнул и очнулся.
- Ну что? – спросил Снейк.
- Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья… - произнёс шериф.
- Ты сейчас труп цитируешь? – спросил Волк.
- Труп… - сказал Турарор и пришёл в себя. – Нет. Ты меня о чём-то спрашивал?
- Вообще-то да… Но это уже не важно. Всё и так ясно.
- Что ясно?
- Ясно, что дело тёмное, - сказал детектив. – Но это на сладкое. А вот на первое…
- А что у нас на первое?
- А на первое борщ – смесь лунного порошка с капустой.
- Другого меню нет?
- Нет.
Неожиданно в дверь постучали.
- Вот и ответ, - произнёс Волк.
- Кто там? – спросил шериф.
В комнату вошёл Эллегор.
- Шеф! Я звонил, звонил…
- Ну?
- На окраине города обнаружен труп.
- Орк? – спросил Снейк.
- Откуда вы знаете?
- Труп рассказал.
Эльф в недоумении поднял брови и замер.
- Давно его убили? – задал вопрос гном.
- Судя по окоченению пару дней назад, - ответил Эллегор.
Шериф и детектив посмотрели друг на друга.
- Не с него ли… - одновременно начали они.
- Точно! – кивнули оба.
Однако пришлось идти осматривать труп орка. Всё было верно. С его пояса свисали обрезанные ремешки. Мешочек с лунным порошком был явно срезан с его пояса.
- Что думаешь? – покачиваясь, спросил шериф у Волка.
- Думаю, тебе стоит дать мне немного лунного порошка.
- Ты же вроде не…
Снейк оскалился.
- Не для себя. Для дела.
- Тогда бери, - сказал шериф, протягивая мешочек с лунным порошком Волку.
* * *
Утром Турарор проснулся с больной головой. Вчерашний вечер не прошёл для него без последствий.
«Где этот Волк?» - подумал шериф.
А Волк в это время давал указания Цветастому, которого Гертруда любезно предоставила ему.
- Продаёшь порошок только гномам или оркам. Понял?
Карлик кивнул.
- Если спросят, кто дал тебе порошок, скажешь, что мистер Ларсон. Это моя настоящая фамилия. Её всё равно никто не знает, поэтому на меня не выйдут, а ты не солжёшь. Я же знаю вашу причуду.
Карлик снова кивнул.
- И ещё. Продавай недорого. Золотой за щепотку. Но не твоя щепотка, а их. Пусть сами берут, сколько ухватят. Дерьма не жалко!
Карлик кивнул в третий раз.
Когда он ушёл в сторону блошиного рынка, расположенного неподалёку от Рыбацкого квартала, Волк, не спеша, последовал за ним.
* * *
Шериф допивал свой кофе, когда в его дом позвонили, а потом и постучали. Турарор нехотя сполз с дивана и открыл дверь, потому что его служанка, подав завтрак, успела уйти на рынок.
- Снейк? Ты?
- Да, я.
- Благодаря тебе у меня теперь нет ни трупа, ни улик.
- К чёрту улики! – воскликнул Волк. – Собирайся! Порошок пошёл на ура!
- Давно ты заделался коммерсантом?
- Как только ты пихнул мне свой порошок, - пошутил Снейк.
- Да я его тебе не…
- Не важно! Надо быстро проследить за всеми покупателями! Мои ребята не успевают.
- Подожди! – остановил его гном. – Так ты продаёшь лунный порошок? Ты знаешь, что это противозаконно!
- Во-первых, лично я ничего не продаю, - ответил детектив. – А во-вторых, мы заберём его весь обратно, когда арестуем тех, кто его купил.
- А ты знаешь, в какую авантюру ты меня втягиваешь? – воскликнул шериф.
- Это не авантюра! – отрезал мистер Снейк. – Это расследование! Так ты идёшь по адресам?
- Нет, - качнул головой гном. – Лучше мы проследим за тем, куда они пойдут.
- Логично! – согласился Волк. – И, я думаю, что они пойдут в притон под названием «Лунный привал».
- Наверное, ты прав, - сказал Турарор, вспомнив слова трупа гнома. – Хотя, пёс с ним, с этим названием! Его вряд ли вывесили над дверью! Мне нужен только адрес!
* * *
Оба, и Волк, и гном оказались правы. Почти во всём. Трое из шести купивших порошок, действительно, в тот же вечер сразу отправились в притон.
Команда из двадцати пяти гвардейцев, почти поголовно состоящая из орков и гоблинов, выдвинулась немедленно. «Лунный привал», расположенный на южной окраине города, был окружён. Первым в притон ворвался командир гвардейцев Хабул.
Хозяин притона Заурон даже глазом не моргнул.
- Привет, брат! – воскликнул он. – Пришёл причаститься? Для тебя есть отдельная комната!
Хабул, клацая подковками по каменному полу притона, прошагал к стойке и обрушил на неё свой пудовый кулак. Стойка жалобно скрипнула, но устояла, хотя во все стороны паутиной побежали трещины.
- Виски! – рявкнул Хабул.
- Будет сделано, шеф, - воскликнул Заурон, наливая ему в высокий штоф едва ли не всю бутылку.
Хабул выпил его одним глотком. Метнув на стойку золотой, он мрачно сказал:
- Ты арестован, Заурон. Нарушение пункта 5.11 Закона Города о запрете продажи лунного зелья.
Заурон присел и вдруг выхватил ятаган и попытался рубануть им Хабула.
Но орк быстро отступил, и острая сталь его не достала.
- Нарушение пункта 3.1 Закона Города о запрете нападения на должностное лицо, - объявил он. – Карается смертью.
И тут в притон ворвались гвардейцы. Началась драка. Орки-гвардейцы явно наслаждались ею. Даже павший в бою один из гвардейцев улыбался, получив смертельную рану. А из охранников притона половина пала сразу. Досталось и посетителям. Последним был арестован гоблин, изготовлявший для них лунное зелье в подвале притона. Точнее, почти последним. Ещё двое орков, купивших у карлика Цветастого лунный порошок опоздали. Когда они добрались до «Лунного привала» гвардейцы шерифа уже выводили и хозяина притона, и уцелевших охранников, и посетителей. Поэтому у них просто отобрали лунный порошок и отправили в тюрьму. Срок для всех, кто принёс порошок, был небольшим. А вот остальным пришлось сесть надолго. Кроме Заурона. Наказание смертью за нападение на должностного лица, Хабул всегда понимал буквально, и не доводил это дело до суда.

С чувством выполненного долга шериф и детектив могли расслабиться. Засиделись они в доме Турарора допоздна. И за разговорами не одна бутылка явила им своё пустое дно.
Волк покинул дом шерифа и, не спеша, шествовал к своему обиталищу. Но что-то ворочалось у него под сердцем. На небо взошла полная луна.
«А как же шестой? – вдруг подумал детектив. – Он ведь так и не пришёл в притон. А ведь именно он купил весь оставшийся лунный порошок у Цветастого. Интересно, ушёл ли тот гвардеец, который сторожил его? Нарзул, кажется...».
Вопрос. А Снейк не любил вопросы, на которые не знал ответа. И он свернул в сторону дома того гнома, который так и не пришёл в притон.
Гвардейца у его дома не оказалось. А под сердцем детектива по-прежнему что-то возилось.
- Да что там у меня такое? – в полголоса произнёс Волк и сунул руку за пазуху. Там он нащупал мешочек, который ему вернул Цветастый. В нём лежали те золотые, которые карлик выручил от продажи лунного порошка.
- Ой! – воскликнул Волк, уколовшись.
Из мешочка торчали острые шипы.
- Что за… - начал Снейк, развязывая мешочек и вываливая всё содержимое на ладонь. Десять золотых монет упали ему в руку. А следом за ними высыпалось десять малюсеньких золотых единорогов.
- Что за… - повторил Волк, который не любил повторять.
На реверсе каждой монеты, выпущенной в обращение в Городе Изгнанников, чеканился единорог. Но реверсы монет на его ладони были чисты. Зато между монетами топталось десять оживших золотых единорогов.
«Он и так почти что камень», - вспомнились Снейку слова Люсии.
И Волк со всех ног бросился обратно к дому шерифа.
- Турарор! – рявкнул он, обрывая верёвочку звонка. – Мы ошиблись!
Заспанный шериф вышел к Снейку.
- В чём дело? – спросил он. – В чём это мы ошиблись? Виновные в тюрьме. Притон закрыт. Что ты опять мутишь воду?
- Шестой не пришёл в притон! Твоего гвардейца нет у его дома! Куда Нарзул ушёл? И куда ушёл этот треклятый гном?
Взгляд, которым его обжёг Турарор, заставил детектива прибавить:
- Ну, не треклятый… А просто гном. Мы ведь его не видели!
- И где он? – спросил шериф, быстро приходя в себя.
- Кто ж его знает! - И Волк молча достал из кармана золотых единорожков. - Ты можешь это объяснить? Монеты чисты как первый снег! Остатки порошка в мешочке оживили единорогов, изображённых на реверсе монет!
- Оказывается, порошок не только сносит башку живым, но и оживляет тех, кто никогда не жил.
- Точно! – кивнул Снейк.
Они сели на ступеньки крыльца дома Турарора и крепко задумались.
- Я слышал о таком, - сказал Волк. – Но не верил. Есть гномы, которые верят в «освобождение камня». Секта, короче.
- Я тоже слышал о них.
Шериф и детектив снова задумались.
- Горгульи! – вдруг разом воскликнули они.
Не сговариваясь, они вскочили и помчались через весь город к Старому мосту. Сразу за ним начиналось предместье, населённое людьми, построивших странный готический храм, украшенный каменными изваяниями. Оборотень был уже там, когда тяжело дышавший шериф, догнал его. А семь гномов, облачённых в широкие плащи с капюшонами, шествовали в сторону храма.
- Шеф! – прогудел низким голосом появившийся из темноты гвардеец. – Я проследил за ним! Он забрался туда! – и орк указал своим толстым пальцем на горгулью, непринуждённо устроившейся над входом. Это была горгулья хищности. На ней сидел восьмой гном. Он тоже заметил появившегося Турарора, Снейка и Нарзула. Не дожидаясь, пока его собратья успеют добраться до остальных горгулий, он достал мешочек с лунным порошком и высыпал его на морду каменного изваяния.
- Не делай этого! – рыкнул Волк, но было уже поздно.
Какое-то время ничего не происходило, но затем горгулья чихнула, дёрнулась и оскалила свою пасть. Тяжело хлопнув каменными крыльями, она поднялась в воздух, вознося и гнома, сидевшего на ней. Однако дальше произошло то, что гном не предполагал. Горгулья вывернула шею и с лёгкостью перекусила своего наездника пополам. Две половинки гнома упали прямо под ноги спешащим к храму гномов. И они остановились. Горгулья же взмыла ещё выше и вдруг бросилась на гномов.
Снейк преобразился, становясь выше. На его лапах тускло сверкнули длинные когти, и он прыгнул на горгулью. Но прежде чем Волк нанёс свой первый удар, она успела перекусить пополам ещё двоих гномов.
Издав резкий скрежет, когти волка-оборотня царапнули каменную шею горгульи, оставляя на ней глубокие борозды. Оседлав крылатого монстра, Снейк бил по каменной шее обеими лапами. Камень покрывался царапинами, но отделить голову от туловища не удавалось. А горгулья, вновь изогнув шею, попыталась перекусить Волка так же, как до этого перекусил сидевшего на неё гнома. Однако в тот же миг кожаный пояс Снейка вдруг расстегнулся и, превратившись в гибкую сталь, широкой полосой разделил челюсти горгульи и застегнулся у неё на затылке. Теперь она не могла никого укусить. Но двумя мощными ударами своих каменных крыльев она оглушила Волка, сбрасывая его с себя. Подняв тяжёлую когтистую лапу, горгулья хотела обрушить её на голову лежащего без сознания оборотня, но в этот миг подоспел Нарзул. Орк взмахнул своим огромным молотом и нанёс могучий удар по затылку горгульи. И каменная голова ожившего монстра раскололась как орех.
Снейк медленно поднялся.
- Спасибо, Нарзул, - сказал он хриплым голосом. – За мной должок.
Орк радостно оскалил свои клыки в улыбке.
- Вы все арестованы! – объявил подоспевший шериф стоявшим как каменные столбики гномам.
Те не сопротивлялись. Турарор, сопровождаемый единственным гвардейцем и неспешно шествующим следом за ними Снейком, отвели пятерых гномов в тюрьму. Начальник тюрьмы Бырхаш принял их как родных. Больше всего он любил заключать в свои камеры новых заключённых. Из всех обитателей Города Изгнанников он уважал только Турарора, ибо именно он наполнял его тюрьму постояльцами.
Когда был заперт последний из гномов, шериф сказал детективу:
- Сектанты.
- Да, - кивнул Снейк. – Они хотели «освободить» с помощью лунного порошка этих чёртовых горгулий, которых они считали своими пленёнными в камне братьями и сестрами.
- Невольно хочется поблагодарить эту горгулью, которая во время прикончила главного из них, - сказал Турарор. – Иначе бы эти треклятые… гномы натворили бы бед.
- Ты прав, - согласился Снейк. – Этими горгульями уставлен весь храм.
- Может, раздолбать их всех к чёртовой матери?
- А может, ты ещё предложишь отменить зло? А? Законом Города Изгнанников?
Шериф усмехнулся.
- Не всё подчиняется законам, кто бы их ни принимал.
- Вот и я об этом.
- Выходит, мы боремся не со злом, а лишь с его последствиями, - покачал головой Турарор.
- Но и это лучше, чем ничего не делать, - улыбнулся Снейк.
- Тогда спасибо за помощь, - улыбнулся шериф.
- И тебе не хворать! – ответил Волк. – До встречи, Турарор!
- До встречи, Снейк!

[Ingwar]

Комментариев нету, но я настойчив)))
Вот мой четвёртый детектив)))

ЛОШАДИНАЯ ИСТОРИЯ

Снейк и Турарор сидели в казино Весельчака Ленни в укромном уголке, куда почти не долетала музыка, и пили пиво, закусывая его вкуснейшими жаренными колбасками. Жёлтенький уже третий раз приносил им по очередной паре кружек «Тёмного странника» и по порции жареных колбасок.
- У меня сейчас тоже затишье, - говорил детектив шерифу. – А чем ты занимаешься, когда нет дел?
- У шерифа не бывает такого, - отвечал гном. – С одними только гвардейцами возни больше, чем надо. То подерутся, то…
Тут вдруг послышались чьи-то шаги. Судя по звуку подкованных сапог, это был военный.
- Вот и твои гвардейцы, - успел сказать Волк, прежде чем они услышали покашливание за занавеской, закрывавшей вход.
- Входи уже! – громко сказал Турарор.
В комнату вошёл дюжий парень, и стало понятно, что это не просто гвардеец. Это был командир роты гвардейцев, Хабул.
- Шериф! – громовым голосом произнёс орк. – У нас неприятности!
- Опять драка? – лениво поинтересовался гном.
- Нет! Ребята ведут себя тихо! Но… У нас украли коней.
- Что?! – воскликнул Турарор, поднимая брови и задирая бороду. – Коней гвардии? Скольких?
- Всех, шеф.
- Всех?! – не веря услышанному, переспросил шериф.
- Нет. Тех, которые были в нашей конюшне, конечно, нет. Украли всех коней, которых мы вчера отогнали на пастбище.
- Что известно о похитителях?
- Похититель пойман.
- Уже?
- Опять тебе не повезло, шериф, - вставил Снейк.
- Но у него найден только один конь. И не сознаётся, где остальные.
- Кто он?
- Человек, - скривил свою рожу орк. – С окраин.
- У тебя? И не сознаётся? – искренне удивился шериф. – Хочу его увидеть.
- Он в караулке.
- Я уже иду, - сказал гном. – Хочешь со мной? – спросил он Снейка.
- С удовольствием, - кивнул Волк, допивая пиво и засовывая в свою пасть последнюю колбаску.
* * *
Конокрад, действительно, оказался человеком. Причём очень напуганным. Видно Хабул хорошо его обрабатывал.
- Как тебя зовут? – спросил Турарор.
- Герберт, господин, - запинаясь, ответил конокрад.
- Ну, и зачем ты украл коня?
- Моя лошадь пала…
- И это достаточная причина, чтобы красть коней гвардии?
- Я не знал, что они… принадлежат гвардии, - пролепетал Герберт.
- А если бы знал?
- Я бы никогда…
- То есть, украл бы у кого-нибудь другого? – спросил шериф.
- Я? Нет! – запутался Герберт. – Их было много. Я взял только одного. Он отстал. И ходил в стороне… такой грустный… А я люблю лошадей.
- А куда тогда делись остальные?
- Я не знаю! – воскликнул конокрад. – Я уже говорил об этом… ему. – И он указал на Хабула.
- Не тычь в меня пальцем! – оскалил свои клыки орк.
Герберт сжался.
Шериф сделал рукой знак командиру гвардейцев, чтобы тот не вмешивался в допрос.
Волк тронул Турарора за плечо и шепнул ему на ухо:
- По-моему, он, и, правда, увёл только одного коня.
- Скорее всего, да, - кивнул Снейку шериф, и вновь повернулся к Герберту. – А ты не заметил ничего подозрительного, до того или после?
Конокрад отрицательно покачал головой.
- Ладно, - подумав, сказал гном. – Хабул, отведи его к Борду. Пусть запрёт в камере. Я ещё с ним побеседую. Да и наказания ему всё равно не избежать.
Хабул кивнул.
- А ещё дай распоряжение седлать моего пони и ещё коня. Мы с мистером Снейком отправляемся на место преступления, - распорядился шериф. – И ещё выбери двух гвардейцев посмышлёней. Они поедут с нами.
Хабул кивнул ещё раз и, ткнув Герберта в спину, вывел его из караулки. Турарор и Снейк тоже покинули её следом за ними. Лёгкий ветерок приятно шевелил волосы, что должно было способствовать мыслительным процессам, происходившим под ними. Вот только в голову ничего не приходило. Кто же увёл коней, если не этот человек?
Вскоре четыре всадника уже ехали в направлении пастбища. Было далеко заполдень, но они надеялись успеть к месту преступления до сумерек. Затратив не меньше полутора часов на дорогу, два сыщика без приключений добрались до пастбища. Повсюду были следы подкованных копыт. Но в сторону деревни, где жил конокрад, вело только четыре копыта.
- Герберт точно не причём, - сказал Снейк.
Шериф, молча, согласился с ним, и они пошли обходить довольно большое пастбище. Гвардейцы вели коня Снейка и пони Турарора в поводу. И лишь когда солнце уже почти садилось, Волк, вдруг указав куда-то вперёд, воскликнул:
- А вот и следы похитителей!
Шериф поспешил к нему.
- Точно! Похоже, их оставили тролли!
- И орки, - прибавил детектив. – А вот и кровь.
На траве, действительно, были видны следы крови. И чем дальше, тем больше.
- Судя по запаху, лошадиная, - сказал Снейк, принюхиваясь. – Вряд ли мы увидим коней гвардии живыми. Орки их зарезали, а тролли унесли. Видишь, как глубоко отпечатались следы троллей на земле?
- Да. Идём по следу.
Идти пришлось не слишком далеко. До реки. Здесь кровищей была залита вся земля. Похоже коней тут разделывали. А на прибрежном песке всё ещё был заметен след, оставленный форштевнем судна.
- Всё ясно, - сказал детектив. – Трупы коней погрузили на корабль и увезли.
- Скорее всего, так, - согласился Турарор. – Где теперь их искать? Придётся опросить всех прибрежных жителей. Может, кто-то что-то видел.
- Кто-то что-то… - усмехнулся Волк. – Ну, у тебя свои методы.
- Они работают, - парировал шериф.
На этом они и расстались. Снейк оставил своего коня гвардейцам, а сам ушёл вниз по течению реки, исследовать берег.
* * *
К полудню следующего дня детектив пришёл в дом Турарора.
- Что тебе удалось узнать? - спросил он вместо приветствия.
Гном пожал плечами.
- Ничего. Никто не видел, чтобы какое-либо судно прошло вверх или вниз по реке.
- Но они всё-таки были.
- Они?
- Было два судна. Одно ушло вверх, а другое вниз по реке. Я проследил сначала за вторым.
- И что узнал?
- Как всегда всё, - улыбнулся Снейк. – Даже больше, чем нужно. Отправляй команду своих гвардейцев на границу между землями карликов и орков. Там четыре трупа троллей и три трупа коней гвардии. А ещё потроха всех остальных.
- Да ты что! – воскликнул шериф, вскакивая.
- Видно, банда орков-конокрадов наняла этих троллей дотащить конские трупы до судна. Заплатила им потрохами, а три штуки коней дала для ровного счёта. Чистое мясо всё-таки. Вот только не ясно, что там эти тролли не поделили? А орки уплыли вверх по реке в сторону города со всеми остальными трупами коней.
- И куда они их дели?
- Да, скорее всего, продали в казино Весельчака Ленни, - усмехнулся Снейк. – Помнишь те жареные колбаски, которые мы ели вчера? Думаю, что мы ели мясо коней гвардии.
- Не может быть!
- Может, - возразил Волк. – Под утро я обошёл казино. Со стороны реки всё вымощено камнем, следов нет. Но запах-то орков и конины остался. Впрочем, скорее всего, сам Ленни не причём. Мясо закупает мясник Ховард. С него и спрос.
Но Турарор был по-прежнему хмур. Отдав распоряжение дюжине гвардейцев отправиться за останками троллей и лошадей, он вместе со Снейком, Бордом и Эллегором отправился в казино.
Хозяин, как всегда, уже стоял у входа.
- О! – воскликнул эльф, улыбаясь. – Турарор! Снейк! Эллегор! Борд! Сколько почтенных горожан! Чувствую, что вы сегодня зашли по делам службы!
- Ты угадал, Ленни, - сказал шериф. – Теперь уже по делу. И по очень неприятному делу. Ты кормишь в своем казино вкуснейшими жареными колбасками…
- У меня всё самое вкусное, Турарор, - вставил эльф.
- Не сомневаюсь, - согласился гном. – Вот только колбаски те были из ворованного мяса. Причём, из мяса коней гвардии.
- Не может быть! – нахмурился хозяин казино и тут же дал какое-то указание востроносому человечку, который сразу скрылся за дверью.
- Может, - жёстко возразил шериф. – Поэтому мне придётся тебя арестовать по подозрению в соучастии в краже и убийстве коней гвардии, а также в использовании ворованных продуктов.
Повисло тягостное молчание. Ещё никто и никогда не арестовывал Ленни. Эльф молчал. Гном ждал. Наконец двери казино отворились, и появился мясник Ховард.
- У кого ты закупал мясо? – резко спросил его Ленни.
Шериф поднял руку.
- Задавать вопросы – моя привилегия, - сказал Турарор.
- Он работает на меня, - возразил хозяин казино.
- Если он соврёт тебе, ему за это ничего не будет. А если мне, то его ждёт наказание.
Ленни молча согласился.
- Так у кого ты закупал мясо? - спросил теперь уже шериф.
- Много у кого, - ответил тролль, отводя глаза. – Мне приходится закупать мясо и у людей, и у гоблинов, и у волков-оборотней… - И он покосился на Снейка.
- А у орков?
- Ну, да. Было и такое.
- И у них ты покупал конину, - скорее утвердительно, чем вопросительно, - сказал гном.
- Ну, да.
- А откуда она, ты не спрашивал?
- Нет. Зачем это? – пытаясь изобразить удивление, сказал мясник.
- Затем, чтобы не купить ворованное мясо.
- Они сказали, что сами вырастили их.
- Ты же сказал, что не спрашивал их!
Мясник замялся
- Ясно, - сказал гном. - И ты поверил? Где это у нас тут орки разводят лошадей?
Ховард пожал плечами.
- Всё ясно, – сказал он, и посмотрел к Ленни. - На этот раз я не стану тебя арестовывать, а вот его забираю.
- Это твоё право.
- Но я дам тебе совет, - продолжил гном. – Выбирай себе помощников повнимательнее.
- Он у меня больше не работает, - кивнул Ленни в сторону Ховарда.
- Рановато ты от него отрекаешься, - вдруг подал голос Снейк. – Хочешь всегда быть чистеньким?
- А тебе это не нравится, Волк? – спросил Ленни.
- Мне много, что не нравится, эльф.
- Это твои проблемы, Волк.
- Проблемы нельзя делить на свои и чужие, эльф.
Ленни промолчал. А шериф дал знак Эллегору и Борду увести Ховарда.
- А может быть по кружечке пивка? – вдруг спросил Ленни у шерифа. Он снова был само радушие. – За счёт заведения.
Гном заколебался.
- А пошли, выпьем! – тоже улыбнувшись, вдруг согласился Снейк, хотя лично его не приглашали. – А заодно и обсудим это дело.
- Ладно, пошли! – сказал Турарор. – Только без колбасок!
Они вошли в казино и прошли в ту же комнату, где сидели накануне. Официант немедленно подал им по кружке пива. Гном сразу отпил несколько глотков, но Волк не притронулся к хмельному напитку, а щёлкнул пальцами, подзывая обратно уже уходившего официанта.
- Позови хозяина!
Пришёл Ленни.
- А почему кружки чистенького эльфа воняют навозом? – спросил детектив.
Гном взглянул на детектива.
- Снейк, ну ты уж вообще…
Но Волк только усмехнулся.
- Мой нюх не обманешь, - сказал он гному, а взглянув на эльфа, прибавил, - Понюхай ручку кружки.
Ленни осторожно взял кружку с пивом и понюхал. То же самое сделал и Турарор.
- Навоз! – в один голос воскликнули они.
Гном сразу отставил её в сторону. А Ленни покрылся красными пятнами.
- Питер! – рявкнул он.
Официант немедленно появился перед ним.
Эльф схватил его правую руку и понюхал пальцы.
- В каком месте ты ковырялся, прежде чем подавать пиво посетителям?
Питер был явно ошарашен.
- Я, шеф… Я нигде…
- Ты уволен!
- Я… За что, шеф?
- Подожди, Ленни, - прервал его Снейк и, взглянув на официанта, спросил, - Что ты трогал за последний час?
- Ничего, - начал Питер. – Наливал пиво, подавал колбаски, салаты, получал деньги…
- Стоп! Принеси их.
- Все?
- Все!
Когда Питер принёс миску с монетами, Волк обнюхал каждую из них. Затем, взяв один золотой, положил его на стол.
- Вот этот! – сказал он. – Его словно из задницы вытащили! Деньги пахнут!
- Кто тебе дал его? – рявкнул Ленни.
Питер замямлил что-то, пытаясь вспомнить.
- Обрати внимание, шериф, - продолжил Снейк. – Все монеты немного стёрты, а эта, как будто только что отчеканена.
- Да, точно! – вдруг воскликнул официант. – Полчаса назад заходил один из ваших гвардейцев. – Это его монета! Но я не помню, как его зовут. Он гоблин.
Шериф встал. Следом поднялся и детектив. Допивать пиво гном не стал. А Волк вообще не притронулся к нему.
- Монета изымается! – объявил Турарор.
Ленни не возражал. Но тут послышались шаги подкованных сапог.
- Кого ещё чёрт принёс? – пробормотал шериф, услышав покашливание за занавеской. – Входи!
Вошёл Хабул.
- Шериф! – громовым голосом произнёс орк. – У нас неприятности!
- А, по-моему, у нас дежа вю, - пробормотал Снейк.
Гном покосился на детектива и спросил:
- Ну?
- Украдена казна города!
- Что?
- Весь золотой запас! – отрапортовал Хабул. - Тот, который всегда был неприкосновенным!
- Идём в казарму, - сказал шериф, явно уставший от всего того, что свалилось ему на голову за последние два дня.
Снейк, разумеется, увязался за ним.
* * *
- Построй роту, - приказал шериф Хабулу, когда они пришли.
- Рота, стройсь! – гаркнул командир.
Послышался топот. Волк, прищурившись, смотрел на всю эту суету.
- Смирно! Равняйсь! Вольно!
- Оставь здесь только гоблинов, - сказал Турарор Хабулу.
- Все, кто не гоблин, шаг вперёд! Нале… Напра… Кругом шагом марш из казармы!
Гвардейцы, не являвшиеся гоблинами, покинули помещение. Волк внимательно смотрел им вслед. Один тролль явно прихрамывал, да и руку держал неестественно прямо.
Когда в строю осталось только пять гоблинов, орк дал команду:
- Сомкнуться!
Шериф подошёл к пятерым гвардейцам.
- Руки к осмотру, - негромко сказал он.
Гоблины-гвардейцы вытянули их вперёд. Проведя носом возле пальцев каждого из них, гном в упор посмотрел на четвёртого.
- Почему твои руки воняют дерьмом? – спросил он.
- Отвечай, Абырг! – рявкнул Хабул.
- Я… Я не знаю…
- А я догадываюсь, - сказал Снейк. – Это ты был вчера в наряде по конюшне?
Гоблин кивнул.
- Ну, тогда я знаю, где казна Города. В желудке и кишках того грустного коня, которого увёл Герберт, и которого утром вернули в конюшню.
- Хочешь сказать, что… - начал гном.
- Ага, - ухмыльнулся Волк. – А ещё... Я бы задержал того гвардейца… тролля, который сейчас вышел из казармы, прихрамывая.
- Грохула? – переспросил Хабул, встревая в разговор. – Он сказал что…
- Не важно, что он сказал, - оборвал его мистер Снейк. – Скажи лучше, кто позавчера стоял в наряде у казны?
- Дерзар, Угархаш и Грохул, - сразу ответил орк.
- Кто у казны стоял, тот и лошадок стреножил, - сказал Волк.
- А в чём дело-то, Снейк? Объясни! – потребовал шериф.
- Вход-то в казну через конюшню. Замочек открыл, золота нагрёб и запихал в пасть ближайшей лошадки. Всего-то делов! Знал ведь, что их на пастбище отгонят. А с орками заранее договорился.
Турарор только головой покачал.
- А там, где тролли подрались из-за лошадиных потрохов, - продолжал детектив, - было много отпечатков. Но одни из них были слишком характерные.
- Что значит «характерные»?
- Пальцы прижаты, - пояснил Волк. – Один из этих троллей постоянно носит сапоги. А тролли их обычно не носят. Кроме, конечно, гвардейцев.
Хабул рыкнул от возмущения. До него дошёл смысл слов детектива.
- Каптыгул! Габардыл! – рявкнул он двум гоблинам, всё ещё стоявшим перед ними. – Доставить сюда Грохула!
Гвардейцы немедленно метнулись вон из казармы.
Задумавшийся шериф медленно сказал:
- Значит орки-конокрады…
- Ага, - снова скаля в улыбке пасть, сказал Снейк. – Орки думали, что это они троллей наняли лошадок на борт перенести. А оказалось наоборот. А подрались тролли, когда золота в потрохах не нашли. Герберт ведь коника раньше увёл. Причём того самого. Случайно, конечно. Взял самого грустного. Трудно радоваться жизни с пол-пудом золота в желудке.
Гном только крякнул.
- Ты уж дай Герберту по минимуму. Выпори просто, и отпусти, - добавил Волк. – Он ведь казну Города спас. Была бы она сейчас уже в Чёрных горах!
Тут в казарму ввели Грохула.
- Ну, и где ты раны свои получил? – спросил его Хабул, недобро прищуриваясь. – Только не рассказывай мне байки о «дружеских поединках», ладно?
Тролль молчал, сверля взглядом всех присутствующих.
- Ничего я не буду говорить, - наконец произнёс он. – За кражу смертной казни нет. И я вернусь, Хабул! И тогда я вызову тебя на поединок!
- Когда ты выйдешь, урод, я сам вызову тебя на поединок! – рявкнул орк. – За то, что замарал честь гвардии! А сейчас ты заключённый!
Шериф дал знак и Грохула увели. Затем Турарор повернулся к Хабулу.
- Коня, которого забрали у Герберта, отдели от остальных. Поставь двух гвардейцев. Корми сытно. Поручи кому-нибудь перебирать его навоз. Но лично при тебе. Отвечаешь за каждую монету.
- Я уже понял, шеф! Надо ещё орков-конокрадов найти.
- Не твоя печаль! – отрезал шериф. – Ховард сдаст их, чтобы срок скостить.
Хабул кивнул.
- Ну, что, Турарор, - сказал Снейк. – А дело-то раскрыли. И не одно.
В это время в казарму вдруг ввалилось четверо гвардейцев.
- Шеф! – сказал один из них. – Мы привезли и коней, и потроха! Трупы троллей тоже. Куда их?
- Трупы в наш подвал. А коней…
- А давай мы их загоним Ленни? – ухмыляясь, вставил Волк. – А заодно, было бы правильно забрать у него денежки за гвардейскую конину, которую ему орки сдали.
- Согласен. Только в ближайшие две недели я в казино ни ногой!
- Я тоже, - кивнул детектив. – До встречи, Турарор!
- До встречи, Снейк!

[Каса Моор-Бар]

Наконец-то прочла! И пожалела, что прочла так поздно. Ингвар, детективы - это несомненно, твоя удача! Читала с удовольствием, и если выложишь еще - тоже прочту с удовольствием, не сомневаюсь!
А ляпов не заметила. Вот так-то!

[Ingwar]

Спасибо, Каса!
Вот, наконец, сочинил пятый. )))
Выкладываю.
Критика, разумеется принимается)
Есть там недоработки) Кое-что осталось за кадром)

ТВОЙ ДОМ – ТЮРЬМА

- Никаких зацепок! – в ярости воскликнул Турарор, швыряя чернильницу в стену.
Шерифу было от чего придти в ярость. Семь ограблений за четыре дня! Три трупа! И трупы странные. Из них словно всю кровь выпили! Вампиры? Возможно. Но тогда почему остальные четверо живы и здоровы? Розовощёкие и счастливые! Словно ограбили не их, а соседей.
Турарор думал, но ни до чего не додумался. Хорошо, что хоть Глава Совета его ещё не вызвал. Что бы он ему сказал? Что работает? Это не оправдание, а неспособность поймать грабителя. Да и грабитель ли он? Никакого оружия не применялось. По крайней мере, выжившие потерпевшие не помнят. Они вообще ничего не помнят! Шли по улице, а потом провал. Очнулись, а карманы пусты. Ну, а трупы молчат. И следов смерти не видно.
Шериф вздохнул. Он со страхом ожидал приближающуюся ночь. Все преступления совершались ночью. И он был почти уверен, что утром ему опять доложат об очередных ограблениях. И, возможно, сопряжённых с убийством.
Ещё раз вздохнув, Турарор, не раздеваясь, повалился на кровать. Но сон не шёл. Промаявшись до утра, шериф получил утром известие, которое ожидал.
- Ещё двое! – доложил пришедший к нему спозаранку Эллегор. – Один в норме. Словно только что из лечебницы. А вот второй – труп.
- Чёрт возьми! – мрачно произнёс Турарор. – Люди?
- Да.
- Хоть бы одного гоблина для разнообразия, - пробормотал гном. – Почему только люди?
- А может сходить… - начал было эльф.
Шериф понял его.
- Думаешь, он толковей меня? – хмуро взглянул на Эллегора Турарор.
- Что вы, шеф! – воскликнул эльф. – Просто вдруг он что-нибудь слышал от своих… клиентов.
- Ну, ладно. Проверим, - ещё мрачнее сказал шериф.
Вскоре он уже дёргал за звонок у двери дома мистера Снейка.
- Привет, Турарор.
- Привет…
- Как успехи?
- Успехи пока впереди.
- Ты оптимист.
И они прошли в комнату. От кофе гном отказался. Он сел в кресло и прямо спросил:
- Ты что-нибудь слышал?
- Слухи – дело ненадёжное, - ответил Волк, смакуя кофе. – Хотелось бы увидеть.
- Что увидеть?
- Хотя бы трупы.
- Они в твоём распоряжении.
- Тогда пошли.
Оставив недопитый кофе на столе, шериф и детектив направились в тюремный подвал, где хранились трупы погибших в результате ночных нападений. Трупы были, действительно, странными. Бледнее обычного.
- Следы насильственной смерти нашёл?
- Нет.
Волк перевернул один из обнажённых трупов.
- Родичи приходили?
- Да, но я не отдал им тела. Пока не выясню всё.
- Ты же вроде всё выяснил, - сказал Волк. – В них ни капли крови.
- И что это даёт? Намекаешь на вампиров? Я думал об этом. Но вот кто из них… Следов-то нет.
- А почему ты им головы не обрил? – словно не слыша его, спросил детектив.
- Зачем?
- На всякий случай. Ты ведь не всё тело видел.
- Хм…
Шериф вызвал тюремного цирюльника, который, кривясь от неудовольствия, принялся за дело.
- Смотри! – воскликнул Снейк, когда первый из них явил им свою обритую голову. – Видишь, что в основании черепа?
- Вижу.
Четыре красные точки явно говорили о том, что именно сюда и был укушен человек.
- Как ты догадался? – спросил шериф.
- У них волосы сзади словно вылизаны.
- Ясно. Значит всё-таки вампиры…
- Пёс их знает! Расстояние между следами слишком уж большое. Их кусал какой-то монстр.
А цирюльник продолжал свою работу. И вскоре все четыре трупа явили им те же самые следы укусов.
- Что бы ты ни говорил, - сказал гном, но это дело рук вампиров.
- Скорее, их клыков, - поправил оборотень. – Только это какие-то необычные вампиры… или вампир. У нас таких раньше не было. Я имею в виду с такой широкой пастью. Хотя… - и Снейк задумался.
- Ну, и где их искать? – покачал головой шериф. – Наших кровососов я наперечёт знаю. Новеньких давно не было.
- Давай прикинем, - сказал детектив. – Салюбри и Ассамитов у нас нет. Джованни отпадают…
- Гангрелам в городе делать нечего, - подхватил Турарор. – На Бруджа не похоже. Ласомбра тоже вряд ли…
- Остаются Цимитсу и Носферату, - подвёл итог Снейк. – Тремеров-то у нас тоже нет. А Тореадоры действуют иначе.
- Нет. Один Тремер есть, - сказал шериф.
- Да? Кто?
- Старый Монти.
- А да, точно! – кивнул детектив. – Он ведь в городе живёт. Я о нём и забыл.
- Ты забыл ещё о трёх Малкавианах. Они тоже живут в городе.
- А ты забыл ещё одного, - усмехнулся Волк. – Напомнить?
- Да помню я, - хмуро отозвался шериф.
- Сходил бы ты к нему, - посоветовал Снейк.
- Сам вызовет, - парировал Турарор.
- Ну, смотри, - усмехнулся детектив. – Ты уже большой.
Гном нервно дёрнул бородой. Он терпеть не мог этой присказки оборотня.
- Делать-то, что будешь? – продолжил Снейк. – Из девяти ограбленных пять выживших. Они в вампирский расклад не укладываются.
- Вот и не хочу я сейчас к этому Вентру идти, - признался шериф. – Ответить-то нечего на этот вопрос.
- Ну, ладно, - кивнул детектив. – Давай тогда подумаем. Только лучше не здесь. Пошли ко мне?
- Лучше ко мне, - отозвался гном.
Спустя полчаса они уже сидели в комнате Турарора.
Шериф не стал курить, зная, что Волк не любит табачного дыма. Нюх, видите ли, отбивает. Однако мстить ему за это подливанием в кофе сливок не стал. Плеснул бренди. Снейк оценил.
- Ладно, - сказал детектив, отхлёбывая кофе. – Думаю, что не всё то, что сразу, то и вместе.
- То есть? – спросил гном. – Хочешь сказать, что у нас два грабителя орудуют?
- Почему нет? Что тебя смущает?
- Один добрый, другой злой?
- Так бывает.
- У нас всё бывает… Но ты мне этим, поиск в два раза увеличиваешь!
- Я увеличиваю? – искренне удивился Снейк.
- Ну, не ты… - согласился Турарор.
- Тогда давай думать.
- Давай.
- Где были найдены трупы?
- На Мшистой улице, в Гоблинском переулке, на улице Драк и у Старого моста, - ответил шериф.
- А другие ограбления, где произошли?
- Одно на той же Мшистой, затем, в переулке Клауса, на Сапожной, на улице Тентелаи, и сразу за Старым мостом.
- Хм…
- Что? Не сходится? – усмехнулся Турарор.
- Всё рядом… - задумался детектив.
- Вот и я об этом. Грабители, если их было двое, орудуют в одних и тех же местах.
- И всё неподалёку от казино Весельчака Ленни.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Думаю, что кто-то выслеживает тех, кто неплохо выиграл в казино.
- Похоже на правду, - согласился шериф. – Все выжившие возвращались из казино и с выигрышем.
- Так, - сказал Снейк. – Если хочешь поймать убийцу, договорись с Ленни. Пусть устроит небольшой спектакль. И ещё… найди на роль «счастливчика» какого-нибудь человечка. Они ведь только на людей охотятся.
- Фредди подойдёт, - подумав, кивнул шериф.
* * *
В этот вечер Фредегару Суитлоксу везло как никогда. Раз за разом он срывал один куш за другим. Рулетка была словно заговорённая. На чтобы он не ставил, фишки сыпались ему в карманы золотым дождём. Фредди не был игроком, но сейчас, хотя он и понимал, что это часть засады, его глаза горели от возбуждения. Наблюдавший за ним Волк покачивал головой.
«Как бы не подсел этот парень на игру», - думал он.
Когда, глубоко за полночь, Фредди вышел из казино с объёмным мешочком золота, обмененного на фишки, он был уже изрядно под хмельком. Грех было не отметить выигрыш. К тому же он понимал, что все оставшиеся деньги придётся вернуть в казино.
Гвардеец, разумеется, одетый в обычную одежду, шёл, покачиваясь, и напевая:
- Молли, Молли! Ты не любишь меня!
Молли, Молли! Ты погубишь меня!
А я так люблю
Лишь тебя одну!
О, Молли!
При этом он отхлёбывал из большой бутылки виски, купленной в казино перед уходом. Когда он поднимался по Старому мосту, его ноги вдруг заскользили по обледеневшей мостовой. Гвардеец попытался ухватиться за каменный парапет, но промахнулся и рыбкой нырнул в тёмную осеннюю воду реки.
Мистер Снейк, который шёл за ним, таясь в темноте, немедленно выскочил и прыгнул следом за пьяным Фредди. Одновременно из-за всех углов выскочили гвардейцы и тоже бросились на мост. Но прыгать в холодную воду реки, никто не решился. Вскоре Волк уже выволакивал безчувственное тело Фредегара Суитлокса на набережную. Воды нахлебаться он не успел, просто был совершенно пьян.
Подбежал шериф.
- Фред! Сволочь! Сорвал операцию! – заорал он.
Но гвардеец только улыбался.
Подхватив его за руки и за ноги, его сотоварищи потащили друга в казарму. Мокрый Волк и сухой гном шли позади. И лишь у дверей казармы шериф вдруг остановился.
- А где мешок?! – воскликнул он. – Стойте!
Турарор быстро обшарил тело Фреда. Мешка нигде не было.
- Я вычту у тебя всю сумму из жалованья! – прошипел Турарор Фредди.
Но гвардеец по-прежнему только улыбался.
Снейк усмехнулся.
- Ему тогда придётся до конца своих дней работать на тебя безплатно.
- Вот и пусть работает, сволочь! – яростно воскликнул шериф. – Деньги-то откуда возвращать? Из казны?
- Могу дать совет, - сказал детектив. – Если Ленни смог смухлевать для нас в рулетку так, что бы Фредди всегда выигрывал, где гарантия того, что он не мухлевал раньше… или не будет мухлевать в будущем? Штрафани его на эту сумму и дело с концом. Весельчак не обеднеет.
Турарор мрачно посмотрел на Снейка, но ничего не сказал. Но слова Волка ему запомнились.
- Я сейчас не только об этом думаю, - наконец, сказал он. – Ленни потерпит. Хотя может и донести Главе Совета. А вот как быть с этими грабителями и убийцами? Мы такой шурум-бурум на мосту устроили, что только тупой не поймёт, как мы хотим его поймать. Он затаится на время.
- Ну, и ты затаись, - безмятежно ответил Снейк.
- Нет, - возразил шериф. – Я сам пойду к Джорджу Тернбуллу.
- Угу, - кивнул детектив. – Если кролик не бежит к волку, то волк бежит к кролику.
- Джордж не кролик.
- А ты не волк. Будь осторожен и внимателен.
Шериф был хмур и ничего не ответил.
- Ну, тогда я пошёл, - кивнул ему Снейк.
* * *
Утром шериф пришёл в здание Городского Совета. Был четверг. До начала заседания оставалось ещё больше часа. Турарор свободно прошёл в кабинет Главы Совета, который вот уже полгода возглавлял вампир Джордж Тернбулл. Статус шерифа позволял ему входить к Главе Совета в любое время. Хотя он пользовался этим не часто.
- Так ты не можешь найти убийцу четверых горожан? – спросил Глава, выслушав шерифа. – Девять ограблений? И ты не можешь их раскрыть? Не многовато ли? А ведь ещё потеряны деньги! Между прочим, казённые деньги! Ленни подал жалобу. Может нам пора сменить шерифа?
Турарор молчал.
- Что скажешь? – спросил Джордж, недобро оскаливая вампирские клыки.
- Я найду их, - хмуро ответил гном.
- Нет, - насмешливо улыбаясь, возразил Глава Совета. – Их найдёт другой шериф. Ты уволен. Сдай значок!
Турарор ещё какое-то время постоял на месте, затем отцепил значок шерифа, положил его на стол и, неловко повернувшись, вышел.
Спустя час он уже стучался в дверь дома Снейка. Его карманы оттопыривались.
Когда детектив открыл дверь, гном спросил:
- Возьмёшь меня своим помощником?
Снейк, не задавая глупых вопросов, провёл его к себе в комнату. Гном сразу выставил на стол две полуторапинтовых бутыли виски.
- Я больше не шериф, - просто сказал он.
- Всё когда-нибудь проходит, - философски заметил Снейк. – Ты не всегда был шерифом…
- Да, пусть они ещё найдут такого дурака как я! – воскликнул гном. – Пусть они ещё… - в горле бывшего шерифа встал комок. Его душила обида.
Волк плеснул в бокал виски и тот немедленно его выпил.
- Когда-то я был Главой Братства, или Клана, как говорите вы, или Прайда, как говорят вампиры, - сказал Снейк, и его левое веко нервно дёрнулось. – Но я нашёл своё место. И теперь не жалею об этом.
Гном слушал.
- Не думаю, правда, что твоё место это быть помощником детектива, но, конечно, я беру тебя… в напарники, - и Волк улыбнулся. – И первое наше дело расследовать убийства и ограбления, произошедшие в Городе.
- Но мы не облечены властью, - возразил Турарор.
- Мне это не мешало до этого расследовать совершённые преступления.
Гном мрачно согласился и налил виски себе и Волку.
- Где ты будешь теперь жить? – спросил его Снейк, зная, что у него было служебное жильё.
- Снял комнату у Весельчака Ленни.
- Ясно.
Беседуя обо всём на свете, они сидели до полудня, пока, наконец, не решили сходить в ближайший паб перекусить. Но тут неожиданно раздался звон колокольчика.
- Кого это ещё чёрт принёс? – пробормотал Волк, спускаясь по лестнице вместе с Турарором.
Когда он открыл дверь, они увидели на пороге трёх вампиров. На груди одного из них поблёскивал значок шерифа. Они узнали его. Это был Антонио Коррадо.
- Ты мистер Снейк, - спросил вампир, скаля свои клыки.
- Некоторые зовут меня именно так, - ответил Волк.
- Ты арестован за кражу казённых денег.
- Постойте! – воскликнул гном, выходя вперёд. – В чём дело?
- Ты Турарор? – последовал вопрос.
- Да.
- Ты тоже арестован за кражу.
- А кто ты такой?
- Я шериф Города Изгнанников, - получил он ответ.
- Шериф избирается, - напомнил гном.
- Временный шериф, - поправился вампир. – А это мои помощники.
- Тоже временные? – спросил Снейк.
Но его вопрос проигнорировали.
- А где Борд и Эллегор? – спросил Турарор.
- Они уволились сегодня утром, - усмехнулся временный шериф. – Следуй за мной, бывший шериф! Отныне твой дом – тюрьма!
Волку и гному не оставалось ничего другого как последовать за Антонио Коррадо. Два его помощника шли позади.
Вскоре и детектив, и бывший шериф были приведены в тюрьму.
Когда они расставались, гном сказал:
- Первый раз сажусь туда, куда обычно отправлял других.
- Один мой знакомый, - ответил Снейк, говорил, - Можно ли доверять человеку, если он ни разу не сидел в тюрьме?
Гном невесело усмехнулся.
И дверь камеры захлопнулась за ним.
* * *
Друзья просидели в тюрьме почти неделю. Им вменялась в вину кража денег, которые согласно договору, заключённому с Ленни, они получили от него при помощи рулетки в целях поимки преступников. Однако преступники пойманы не были, а деньги исчезли.
Не смотря на давление со стороны Главы Совета, судья Мэитар принял решение освободить Турарора и Снейка из-за недостаточности улик.
Был отпущен на свободу даже Фредди. Ему вменили только халатность. И просто выгнали из гвардии.
Снейк и Турарор покинули здание суда лишь под вечер. Детектив по своему обыкновению был весел. А бывший шериф наоборот хмур.
- Пойдём, пропустим по кружечке, - предложил гном.
- Не сейчас, - улыбнулся Снейк. – У меня есть ещё одно дельце.
Турарор только покачал головой. Вот неугомонный! И пошёл в казино, где он теперь снимал комнату.
А Снейк отправился к Старому мосту. Был вечер. С реки дул холодный ноябрьский ветер. Но Волк, словно не замечал его. Не спеша, он спустился к набережной и сел у причала на холодный камень. Именно здесь он неделю назад вытащил на берег Фредди. Снейк, не спеша, опустил свою руку в воду и вытащил мешочек. Глухо звякнули золотые монеты.
Подождав, пока стечёт вода, он сунул мешок за пазуху и медленно пошёл обратно. Выйдя к площади, он свернул к казино. Поднявшись на третий, самый верхний этаж, Волк прошёл по длинному коридору и постучал в последнюю дверь.
- Кто там? – послышался голос гнома. – Заходи!
- Привет, Турарор!
- А, это ты, Снейк! Садись, – и налил ему в бокал виски.
Волк не стал кочевряжиться и, чокнувшись с гномом, выпил. Затем, молча достал из-за пазухи мокрый мешочек с золотом и высыпал его содержимое. Турарор, наверное, удивился бы меньше, если бы он вывалил ему на стол головы всех членов Городского Совета. А Снейк движением ладони разделил горку золота на две части и одну из них ссыпал обратно в мешочек.
- Это твоя доля, - сказал Волк. – Считай это своим выходным пособием.
Не спрашивая разрешения, он плеснул себе ещё виски и выпил. Кивнув гному, Снейк покинул комнату, оставив гнома в одиночестве.
Спустившись вниз, он прошёл прямо в апартаменты Ленни. Орк, стоявший у входа, не посмел его остановить.
- Извини, Ленни, - сказал Волк, входя. – Мне удалось найти только половину. – И высыпал содержимое мешочка на стол перед поражённым эльфом.
Детектив резко повернулся и вышел.
- Снейк! – крикнул Ленни, но Волк не вернулся.
- Табур! – снова крикнул Ленни.
Вошёл орк.
- Джонни ко мне!
Через несколько минут в комнату вбежал паренёк.
- Возьми это! – сказал он ему. – И отнеси мистеру Снейку. Знаешь, где он живёт?
Джонни кивнул, взял мешочек и выскочил из казино.
Некоторое время спустя после этого к комнате Ленни подошёл Турарор. Бывшего шерифа орк тоже не посмел остановить.
- Извини, Ленни, - сказал гном, входя. – Мне удалось найти только половину. – И высыпал золото из своей сумки на стол.
Затем он резко повернулся и вышел.
- Турарор! – крикнул Ленни, но гном не вернулся.
Бывший шериф не пошёл в свою комнату, а покинул казино. Вдохнув полной грудью морозный ноябрьский воздух, он направился в сторону моста.
- Табур! – снова крикнул Ленни.
В комнату вошёл орк.
- Тедди ко мне!
Через несколько минут в комнату вбежал паренёк.
- Возьми это! – сказал он ему. – И отнеси Турарору. Он снимает комнату на третьем этаже.
- Господин, мистер Турарор вышел из казино.
- Ну, так, догони его!
Тедди кивнул, взял сумку и тоже выскочил из казино.
* * *
Мистер Снейк шёл по Мшистой улице, небрежно посвистывая. Он сделал то, что должен был сделать и теперь был спокоен. Работа детектива ему нравилась. И он был свободен.
Дойдя до поворота, он свернул к Рыбацкому кварталу, как вдруг услышал крик. Немедленно вернувшись обратно, он увидел чёрную тень в виде огромной летучей мыши, снижающейся на какого-то паренька. Не раздумывая, он кинулся обратно, извлекая из рукавов своего плаща метательные ножи. Тень уже приникла к человеку, когда он метнул ножи. Третий у него всегда был серебряный. Один за другим они вонзились точно в затылок огромной летучей мыши, и она, резко дёрнувшись, обернулась. Волк сразу прыгнул на неё. Но мощным ударом задних лап вампир (а то, что это был именно вампир, Снейк уже не сомневался) отбросил оборотня к стене дома. Однако, ударившись, Волк резко выхватил из-за пазухи серебряный бумеранг и метнул его вперёд. Свистнув в воздухе, его оружие, словно вращающаяся гильотина, отсекла летучей мыши голову.
Снейк подбежал к парню, на которого напал вампир.
- Он тебя успел укусить? – сразу спросил он, нащупывая серебряный нож.
- Нет, - дрожащим голосом ответил Джонни, поглядывая на безформенное тело поверженного вампира. – Меня мистер Ленни отправил к вам, отнести вот это. – И он достал из-за пазухи влажный мешок с золотом.
- Ясно, - кивнул Снейк. – Вставай. Пошли обратно.
Они оставили убитого вампира на улице и отправились назад. Свернув у площади налево, детектив сунул свою голову в караулку.
- На Мшистой улице труп, - сказал он и втолкнул в неё Джонни. – Проведи их! – А сам отправился в сторону казино Весельчака Ленни.
Однако у входа его чуткие волчьи уши дёрнулись. Он услышал странный мелодичный звук флейты.
«Флейта? Сейчас? Откуда?» - подумал Снейк и немедленно бросился в сторону этого звука, доносившегося от Старого моста. Подбежав ближе, он увидел распростёртое тело, над которым склонилась тёмная фигура в плаще с капюшоном. Оборотень выхватил метательный нож. Но что-то удержало его руку, и он лишь ускорил свой бег. Когда детектив оказался рядом, фигура в плаще и капюшоне уже распрямилась, явно собираясь уходить.
- Стоять! – рявкнул Снейк.
Фигура повернулась и вскинула руку, поднося её ко рту. Снова раздался чистый мелодичный звук, от которого волосы на голове детектива встали дыбом. Больше не раздумывая, он нанёс сильный удар ладонью в горло. Звук прервался и фигура, закашлявшись, осела на холодные камни Старого моста.
Тут послышался топот сапог. Краем глаза Снейк заметил приближающегося гнома, спешившего на шум.
Волк сорвал с головы грабителя капюшон, и сразу увидел горбоносую рожу гоблина.
- Ты арестован! – воскликнул подбежавший к нему Турарор.
Снейк усмехнулся.
- Ты слишком долго был шерифом, - сказал он гному. – У тебя произошла профессиональная деформация сознания. Мы не можем никого арестовать.
Турарор смутился.
- Ну, просто свяжем его и доставим в караулку.
- Не надо… в караулку, - прошептал гоблин.
- Убийца и грабитель должен сидеть в тюрьме! – жёстко сказал бывший шериф.
- Успокойся, Турарор, он не убийца. И даже не грабитель.
Взглянув на гоблина, Волк спросил:
- Как тебя зовут?
- Кургул, - прошептал гоблин, который после удара в горло, не мог говорить в полный голос.
- Зачем ты этим занимался?
- У меня большая семья. Девять детей. Жена. А я… ничего не умею…
- Откуда у тебя это? – спросил Снейк, беря из руки гоблина флейту.
- Я учился на лекаря… у Авитенуса. Но у меня всё так плохо получалось… Он меня выгнал. Эту флейту я взял у него. Она исцеляет людей от всех недугов. Только людей. Но сначала вводит их в сон…
- Ну, это я догадался.
- Авитенус не заявлял о краже, - вставил Турарор.
- Я исцеляю людей, - продолжал Кургул. – А деньги брал… ну, как бы плату за лечение.
- Оригинальный способ! – фыркнул гном.
- И при этом ты выискивал в казино людей, которые неплохо выиграли, - добавил Снейк.
Гоблин потупился.
- Я больше ничего не умею. Мы голодали.
- Знаешь меня? – спросил Волк.
Тот кивнул. Кто же в Городе Изгнанников не знал мистера Снейка?
- Завтра утром придёшь ко мне. Я найду тебе работу, - сказал детектив, забирая у него из руки мешочек с золотом.
- Но мы должны… - начал было гном, однако Волк прервал его.
- Ничего мы не должны!
- Преступник должен сидеть в тюрьме!
- В тюрьме должны сидеть плохие люди… и плохие, которые не люди тоже. А хорошие должны быть на свободе.
- Но закон…
- Закон – это справедливость, - отрезал Снейк. – Но помимо справедливости, есть ещё и милосердие.
Турарор умолк, а Волк продолжил, обращаясь уже к Кургулу:
- Жду тебя завтра. Ступай!
И гоблин, то и дело оглядываясь, исчез в темноте ночи.
- Думаешь, ты поступаешь правильно? – спросил гном.
- Откуда я знаю? – удивился Снейк. – Я поступил так, как мне велела моя совесть. А если всегда поступаешь так, как велит совесть, то никогда не будешь раскаиваться в своих поступках. Даже если они могут показаться кому-то неверными.
Гном снова промолчал.
Снейк сунул в руки гнома свой мешочек с золотом и сумку Турарора.
- Пошли в караулку.
Подняв безчувственное тело Тедди, он зашагал обратно. Бывший шериф последовал за ним.
* * *
Дело было раскрыто. Деньги были возвращены в казино. Шерифа Турарора восстановили в должности.
Волк и гном сидели за столиком, и пили пиво.
- А ты знаешь, Снейк, - говорил Турарор. – А я почему-то рад, что мне удалось посидеть в тюрьме. Ну… теперь рад.
Волк кивнул.
- А на Джорджа ты не в обиде?
- За что? Он поступил предельно ясно. Просто хотел поставить на ключевые посты своих людей. Повод нашёл придраться и попытался продвинуть своих. Он же Вентру.
В этот миг за занавеской кто-то кашлянул.
- Входи, Ленни, сказал Снейк.
Он не слышал шагов эльфа, но почуял его запах.
Эльф вошёл. В его руках были два одинаковых мешочка. Он положил их перед гномом и Волком.
- Мне вернули эти деньги сегодня утром. Но я считаю, что они принадлежат вам.
- Я так не считаю, - возразил гном.
- А ты прими эти деньги не справедливости, - усмехнувшись, сказал Снейк, – а из милосердия к нему. – И он кивнул в сторону Ленни. – Может быть, тебе не нужно их получить, но вот Ленни может быть очень нужно их нам отдать.
Гном усмехнулся.
- Может ты и прав, Снейк.
- Всего лишь может быть, Турарор, - улыбнувшись, ответил Волк.

[Каса Моор-Бар]

Как всегда - живо, незатянуто, с хорошей интригой, прекрасные диалоги. Спасибо!

[Лись]

- одному на каждый текст.

[Ingwar]

Спасибо, Каса!
Спасибо, Лись!
Пишу уже шестой))) Надеюсь, тоже порадовать)))
По секрету скажу, мне сынишка помогает))) Идеи генерирует))) А я пытаюсь их реализовать) Так что он соавтор)))
Шестой рассказ будет называться "Глаз - алмаз". )))

[Ingwar]

Так. Ну, название я переделал, но сам детектив уже готов.
Вот он.
Ругать разрешается. )))

Ingwar & Rumar

КОРОНАЦИЯ

Коронация была назначена на воскресенье. Но уже в пятницу в Чёрные горы потянулись вереницы гномов, людей, орков и других обитателей Города Изгнанников. Одни искренне хотели посмотреть на неожиданное событие, другие просто поучаствовать в пиршестве, объявленном после коронации. Поэтому накануне события у подножия гор, словно из-под земли вырос целый палаточный городок. Казалось, весь Город, предместья, и все окрестности на время переселились сюда. Хотя официально, были приглашены только члены Городского Совета и шериф. Оставив в Городе лишь пятерых гвардейцев с Эллегором за главного, Турарор тоже отправился в Чёрные горы.
Провозглашая Доннара королём гномов Чёрных гор, гномы вовсе не собирались отделяться от Города Изгнанников. Они, по их словам, просто больше не могли жить без короля. Наверное, не могли… Этих гномовских монархистов набралось всего двенадцать штук. Хотя самих гномов в Землях Изгнанников было на порядок больше. Скорее всего, во время церемонии ещё с дюжину гномов, а может и больше, захочет присоединиться к новому королевству. Но, тем не менее, все они, как и прежде, будут участвовать в выборах члена Городского Совета от гномовского народа.
Снейк тоже поехал туда. И не один, а с Кургулом. Сама церемония была ему не слишком интересна. Пиршество он мог устроить себе и сам. Что же заставило его, взяв коня у соседа напротив, сесть в седло, он не знал. Может быть, надеялся встретить там своих старых знакомых. А может быть желание увидеть всё своими глазами, а не довольствоваться рассказами других. Такие события бывали нечасто. Последняя коронация, насколько он помнил, случилась лет пятьдесят назад, когда трое орков вдруг решили объявить одного из них своим королём. В реальности он стал главарём одной из оркских банд и в настоящее время сидел в тюрьме Бырхаша.
Охрану помещений, включая главный зал, взяли на себя сами гномы. Численность тех, кто решил стать подданным короля Доннара, с двенадцати увеличилась к началу церемонии уже втрое. И каждый хотел как-то поучаствовать в ней. Им и поручили охрану каменных чертогов, громко именуемых Королевским Дворцом. Поэтому шериф занял своих гвардейцев охраной порядка снаружи.
Забот хватало. Несколько пьяных драк, пара мелких краж, одна попытка изнасилования и невесть откуда возникшая фальшивая монета. В общем, обычная суета, всегда сопровождавшая подобные мероприятия. Турарор знал, что с началом церемонии возрастёт и количество краж, а после начала пира оно сохранится на том же уровне, зато участятся драки. Ну, и после пира, конечно. Короче, всё как всегда…
Шериф терпеть не мог подобные пышные мероприятия и, если была бы на то его воля, запретил их вовсе. Хотя и понимал, что без них простым людям жилось бы скучновато. Однако сейчас было не до размышлений. Его делом была охрана порядка, и он занимался только этим.
Тем временем, мистер Снейк безцельно бродил среди шатров и палаток. Встречал старых друзей и знакомых, живших на окраинах Земель Изгнанников и редко появлявшихся в Городе.
На ночь его и Кургула приютил шериф в одной из запасных гвардейских палаток, которую Турарор по доброте душевной предоставил детективу. Но ничего интересного за сутки, проведённые им до начала коронации, не произошло. Да и коронация ничего интересного лично ему не дала. Но прошла пышно. На голову Доннара водрузили корону, сверкающую алмазами, рубинами и изумрудами. Все они были добыты в недрах горы.
Присутствующие гномы млели от восторга. Хотя и не все. Снейк отметил, что член Городского Совета Трорур был не в восторге от происходящего. Оно и понятно. Через год выборы. И он понимал, что большинство гномов могут проголосовать не за него, а за этого новоявленного короля. И тогда прощай все привилегии, жалованье и жильё с прислугой! Эту коронацию Трорур воспринимал как личную обиду.
Все три дня, пока длилось празднество, детектив изнывал от безделья. Наконец, решив более не задерживаться в Чёрных горах, он оседлал своего коня и неспешно поехал через палаточный городок к выезду. Кургула он оставил здесь, во-первых, чтобы тот ещё немного отъелся на безплатном пиршестве, да и домой прихватил кое-что, а во-вторых, был бы в курсе того, что тут будет происходить дальше.
Однако неожиданно раздался какой-то шум, и любопытный Снейк развернул коня. Тут он заметил шерифа, бегущего вместе с гвардейцами в сторону Ворот, запиравших гору.
- Что случилось? - воскликнул Волк.
- У короля Доннара украли алмаз из короны!
- Да ты что? – деланно удивился детектив. - И ты так спешишь его найти?
Но Турарор не ответил, а помчался дальше. Зато притормозил Угархаш.
- Этот новоявленный король, - сказал гвардеец, - задержал всех, кто в момент похищения находился в зале.
- Там же не меньше двухсот приглашённых! – удивился Снейк.
- В том-то и дело, - кивнул Угархаш. – Это называется самоуправство!
И побежал следом за шерифом. Волк долго раздумывать не стал и тоже направился в сторону Ворот.
* * *
- Какой ещё алмаз?! – орал тролль Хадур. – Знать ничего не знаю! Позвали на пир, а теперь держите взаперти?!
Его поддержал каждый третий присутствующий. Остальные либо молчали, либо просто не могли сделать этого, поскольку валялись под столами в безчувственном состоянии. Семеро гномов, стоявших у входа, понимали, что не устоят под общим натиском, но были полны решимости драться до последнего, раз им так приказал король.
- Всем стоять на месте! – послышался низкий голос Доннара.
Король стоял на столе, направив на Хадура тяжёлый арбалет. Тролль недобро прищурился.
- Самострелы запрещены! – глухо сказал он.
- Здесь я решаю, что запрещено, а что разрешено, - ответил Доннар.
- Выходи на честный бой! – рявкнул Хадур, выхватывая секиру.
В этот миг арбалетный болт вонзился ему в плечо. А рядом с королём сразу встало ещё четверо гномов с арбалетами. Тролль скривился от боли, но тут же перекинул секиру в другую руку и снова потряс ею, рявкнув:
- Мочи их, ребята!
И началась драка. Глухо пукнули арбалеты, пробивая тела нападающих. Дальше в ход пошли мечи, секиры и кинжалы. Кровь полилась рекой.
* * *
Когда гвардейцы во главе с Турарором добежали до Ворот, они были заперты. Но то, что они увидели вытекающим из-под них, заставило обнажить оружие.
- Открыть немедленно! – рявкнул гном, ударив рукоятью меча в Ворота.
Ответа не было.
- Ломайте! – дал приказ шериф.
Гвардейцы огляделись. Ничего подходящего для тарана они не обнаружили, и поэтому принялись рубить Ворота секирами. Однако прошло не меньше получаса, прежде чем они прорубили достаточную дыру. Шериф первым нырнул туда. То, что предстало его глазам, показалось ему чудовищным кошмаром. Весь зал был в крови. Трупы и раненные лежали вповалку друг на друге.
За ним в дыру в Воротах пролезли и остальные.
- Я такого здесь лет триста не видел, - пробормотал гном, оглядывая зал и дерущихся.
Даже Снейк был ошарашен.
- Всем отойти к стене! – приказал шериф.
- Тебя ещё тут не хватало, - усмехнулся Хадур, выдёргивая свою секиру из плеча Доннара. Но подчинился приказу. Королю гномов Чёрных гор он отомстил.
- Все арестованы! – объявил Турарор.
Почему-то никто не захотел с ним спорить. Мечи уже напились крови. Насытились кровью и сражающиеся.
- Кто поможет раненным, - объявил шериф, - тому скидка!
Сначала несколько, а потом всё больше и больше находившихся в зале, принялись растаскивать трупы отдельно от раненных, а раненных отдельно от трупов. Все пострадавшие сразу получили первую медицинскую помощь. Но прежде чем выпустить присутствующих, шериф и его гвардейцы обыскали всех выходящих. Но алмаз найден не был.
Палатки торговцев, не успевших свернуть их, были превращены в походные госпитали. Из Города были вызваны лекари.
- Такой коронации я ещё не видел, - сказал Снейк, шерифу.
- Я тоже, - кивнул Турарор. – Хадур уже подал иск на Доннара. И, кстати, он прав. Король первый в него стрельнул. Да ещё из запрещённого арбалета.
- Ты драку расследуешь? – спросил Снейк. – Или алмаз ищешь?
- И то, и другое. Только это не драка, а вооружённая схватка, - хмуро ответил гном. – Она у нас тоже допустима, но должна проходить по определённым правилам.
- Ладно, не злись, - кивнул Волк. – Пошли лучше посмотрим на корону.
- Пошли.
Войдя в отдельную комнату, примыкавшую к Залу, они сразу увидели её. Детектив и шериф осмотрели корону.
- Алмаз спёр не гном, - сказал Волк.
- Почему так думаешь?
- Язычки, которые его держали, отогнуты небрежно, - ответил детектив. Один почти сломан. А гном бы поберёг работу мастера.
- Кого же нам искать?
- А я знаю? – развёл руками Снейк. – Но Хадур тут тоже не причём. Как и все тролли.
- Это почему?
- Тролль бы вырвал алмаз и был таков. А тут отгибали.
- Похоже ты прав. Значит, гномов и троллей исключаем.
Оставив двух гвардейцев сторожить корону, два друга вернулись в палаточный лагерь.

Перед гномом были построены те, кто, или не был ранен, или кто был ранен легко. Слушая их, гном хмуро кивал.
Тролли, орки, гоблины, а также люди, которых было большинство, а также почти все остальные могли и приврать. Они не карлики. Но Турарор им почему-то верил. А вот гномы были неубедительны.
Среди допрошенных был и помощник Снейка Кургул, не получивший никаких ранений, но совершенно не помнивший произошедшее в зале, поскольку был одним из тех, кто во время драки просто валялся под столом. Кивком головы детектив велел гоблину попозже заглянуть к нему в палатку.
Отметив про себя факт невнятных показаний гномов Чёрных гор, шериф отправился в шатёр, где лежал Доннар. Снейк увязался за ним. Войдя в нее, гном сразу сказал королю, который находился в сознании:
- Послушай король… У меня есть для тебя не слишком приятная информация.
Доннар молча слушал.
- Полномочия кого-либо удерживать принадлежит только законной власти, - устало произнёс он. – Ты превысил свои полномочия, а, следовательно, нарушил закон. Кроме того, ты и твои люди использовали арбалеты, запрещённые в Землях Изгнанников.
- Мы защищались, - хрипло произнёс король.
- Не правда, - возразил шериф. – На вас никто не нападал. Ты просто хотел вернуть алмаз, украденный из твоей короны. Причём, как я понимаю, максимально быстро. И ради этого нарушил закон.
- Каждый имеет право защищать свою собственность, - сказал Доннар.
- Верно, - согласился Турарор. – Только защищать её следует лишь законными способами, – он покачал головой. – Ты бы ещё пытать начал всех присутствующих.
Доннар отвёл глаза.
- Значит так, - подвёл итог шериф. – Я составил список тех, кому следует предъявить обвинение. Ты в списке первый. Но одновременно ты и потерпевший. Однако, что касается алмаза, то искать его буду я. Территория оцеплена. Никто её не покинет до окончания расследования. Правда, могу сказать тебе, что обыск тех, кто находился в зале, ничего не дал. Но кое-какие зацепки есть.
На самом деле никаких зацепок не было, но Турарор не любил расписываться в своём неведении. Однако король гномов Чёрных гор молчал, и шериф покинул палатку, отправившись допрашивать тех раненых, которых не успел допросить ранее. Снейк молчаливой тенью ходил за ним, но вопросов не задавал, а только слушал. Но толку от допросов Турарора пока не было.
Оставив уставшего шерифа в своей палатке, детектив вернулся к себе и стал ждать Кургула. Наконец, раздалось покашливание за пологом.
- Заходи! – сказал он.
Полог откинулся и в палатку вошёл гном.
- Чем обязан? – удивлённо спросил детектив.
- Я хотел бы поговорить с вами, мистер Снейк.
Волк пожал плечами.
- Слушаю вас!
- Во-первых, всё, что вы услышите от меня, должно остаться между нами.
- Хорошо, - просто согласился Волк.
- Из короны Доннара украден алмаз.
- Я в курсе.
- Надо найти вора. – Гном достал из-за пазухи мешочек и положил его на столик. – Здесь сто золотых.
- Надо найти только вора или ещё и алмаз? – уточнил Снейк.
Гном замялся.
- Можно только вора.
- Если я найду вора, то это золото моё? – снова уточнил Волк. – А если не смогу найти?
Гном снова замялся.
- Вы получите ещё столько, если найдёте.
- Выходит, я могу ничего не делать, а лишь сказать вам, что не смог никого найти, но эти деньги всё равно будут моими? – И он указал на мешочек, лежащий на столике.
- Было бы желательно, чтобы вы всё-таки что-нибудь попытались сделать.
- А иначе?
Гном почему-то чувствовал себя не в своей тарелке под пронизывающим взглядом жёлтых волчьих глаз.
- Это большая сумма, - наконец, сказал гном. – Её нужно отработать. Мы… я не пойму, если вообще ничего не будет сделано.
- Вы не дворника нанимаете, - резко бросил Волк. – Если я думаю, я уже работаю. А мои мысли стоят дорого.
- Я знаю, мистер Снейк, - кивнул гном. – Именно поэтому мы… я и обратился к вам.
- А разве шериф не будет заниматься пропажей алмаза? – спросил детектив.
Гном снова напрягся.
- Он будет заниматься.
- Так в чём же дело?
- Он будет заниматься этим лишь в соответствии со своим служебным положением.
- То есть? – переспросил Волк.
- Если он не найдёт вора, то… он всё равно получит своё жалование.
- Хм… В данном случае, почти как я. Почему же король Доннар…
- Я не отвечаю за Доннара, - прервал его гном. – И я… не его подданный.
Мистер Снейк усмехнулся.
- Информации всё больше и больше, а ясности всё меньше.
- Вам нужно просто найти вора.
- Просто? – детектив чуть не засмеялся в голос.
- Мне нужно имя вора. И я не предлагаю вам совершать ничего противозаконного. За это мы… я плачу деньги.
- Логично, - согласился Волк.
- Так вы беретесь?
- Скорее из любопытства, чем из-за вознаграждения.
- Меня это устраивает. Когда, что-то станет известным, сообщите нам. Спросите Фарнора в крайнем южном шатре.
Гном ушёл. Снейк недовольно хмурился. Ему совсем не нравился этот гном. Хотя Фарнора он знал. Может вообще ничего не делать? Но это претило его самолюбию.
Неожиданно раздалось покашливание за пологом.
- Заходи! – сказал он, думая, что это наконец-то Кургул.
Полог откинулся, но в палатку снова вошёл гном.
Сначала ему показалось, что это тот же самый, и хотел было спросить его, чего ему ещё надо, но, приглядевшись, понял, что это другой гном.
- Чем обязан? – спросил детектив.
- Я хотел бы поговорить с вами, мистер Снейк.
- Проходите! – словно во сне ответил он.
Они поднялись в комнату.
- Слушаю вас, - сказал мистер Снейк.
- Во-первых, всё, что вы услышите от меня, должно остаться между нами.
- Хорошо, - просто согласился Волк, ощущая сильнейший приступ дежа вю.
- Из короны Доннара украден алмаз.
- Я в курсе.
- Надо найти вора. – Гном достал из-за пазухи мешочек и положил его на стол. – Здесь сто золотых.
- Боюсь, что это невозможно, - ответил Снейк.
- Вы детектив, - нахмурившись, сказал гном. – И один из лучших, как мне сказали.
- Лучший, господин гном, - поправил его Волк.
- И вы не можете найти вора? – удивился гном.
- Могу, - ответил мистер Снейк. – Но сейчас я очень занят. Обратитесь к шерифу.
- Он и так будет искать и вора, и алмаз.
- Вот и замечательно, - сказал Снейк. – Но я не смогу вам помочь.
- Очень жаль, мистер Снейк, - хмурясь, произнёс гном. – Надеюсь, наш разговор, тем не менее, останется в тайне?
- Можете не сомневаться.
Гном кивнул и вышел.
А Снейк крепко задумался. Разумеется, он не мог принять предложение второго гнома, поскольку уже дал согласие выполнить то же задание для другого клиента. Но дело принимало очень странный оборот.
Из раздумий его вывело очередное покашливание за пологом шатра. Снейк, уже ожидая, что вновь увидит перед собой очередного гнома, сказал:
- Заходите.
Но в шатёр вошёл Кургул.
- Наконец-то! – воскликнул Волк. – Где тебя черти носят? Рассказывай, что было во время пира?
- Я не видел драку, - потупившись, сказал гоблин. – Я…
- Да плевать мне на драку! – рявкнул мистер Снейк. – Ты наверняка в это время уже валялся под столом в безчувственном состоянии! Что было до этого? Или тоже не помнишь?
- Нет-нет! – радостно объявил Кургул. – Я всё видел! Вы же поручили мне следить за всем происходящим!
- Ну, давай уже, рассказывай!
- Я видел, кто входил в ту комнату, где хранилась корона.
- Это уже интересней. И кто?
- У входа стоял гном. Такой невысокий, с сиреневой бородой. Я не помню его имени, но узнаю в лицо.
- Ну?
- Он был не из тех двенадцати. Он потом присоединился в Доннару. Но все гномы, которые были с ним сразу, очень хотели участвовать в церемонии. Поэтому охрану поручили всем присоединившимся.
- Ну, это я и сам помню.
- Так вот, - продолжал Кургул. – Он впустил туда одноглазого гоблина.
- Что?
- Да! – сверкая глазами, говорил гоблин. – Впустил, а потом выпустил. А потом…
- Ну?
- Сел за стол и принялся за еду.
- Та-а-ак, - протянул Волк. – Значит, потом корону никто не охранял.
- Да! – подтвердил Кургул. – И потом туда заходил гном с чёрной бородой. Потом он вышел, а потом туда зашли ещё два гнома. А потом они вышли.
- И ты не рассказал это шерифу на допросе?
- Я не работаю на него, мистер Снейк. Я работаю на вас.
И гоблин заулыбался кривыми зубами.
- Что ж, - сказал детектив. – Пожалуй, я тебя пока ещё не уволю.
Кургул заулыбался ещё шире.
- А не боишься потерять пару зубов? – спросил Волк, и, не дожидаясь ответа гоблина, прибавил. – Пошли, мне нужна драка.
- С кем?
- С одноглазым.
Кургул кивнул, и они отправились на его поиски. Уйти одноглазый гоблин не мог, поскольку вся территория была оцеплена гвардейцами.

Одноглазый стоял возле палатки, торговавшей жареным мясом, и уплетал копчёный окорок.
- Начинай, - подбодрил своего помощника Снейк.
- Сейчас, - шевельнул ноздрями Кургул и встал ближе к своему одноглазому собрату. – Он ждал.
Одноглазый уже доедал мясо, обгрызая кость. Закончив, он отшвырнул её и сплюнул под ноги.
- Ты зачем плюнул в мою сторону? – заорал Кургул.
- Я не плевал в твою сторону, - возразил одноглазый.
- Мне лучше знать! – распаляясь, воскликнул он. – Законом Города Изгнанников запрещается плевать в сторону кого бы то ни было, если до него меньше трёх шагов!
- Что за бредовый закон?! – воскликнул одноглазый. – Да и до тебя гораздо дальше!
- Это твоими воробьиными шагами дальше, а моими… - и Кургул сделал три широких шага, едва не порвав себе штаны.
Гоблины столкнулись нос к носу, но Кургулу этого было мало. И поскольку одноглазый явно не хотел ссоры, Кургул, не раздумывая, ударил его в челюсть локтем. Одноглазый покачнулся, но не упал, а лишь отступил на шаг.
- Ты должен был сначала потребовать у меня извинений, - прошипел, еле сдерживаясь, одноглазый гоблин.
- Что?! Сразу законы вспомнил? – почему-то радостно воскликнул Кургул. – Может тебе ещё больше мозги прочистить?! – И с размаху врезал одноглазому в нос.
Тот, охнув, сел в снег.
- Пить тебе надо меньше, урод! – глухо пробормотал одноглазый, поправляя повязку на глазу.
- Ты кого назвал уродом, гнус? Да я тебя… - и помощник детектива врезал ему прямым ударом ноги.
Гвардейцы хмуро наблюдали за происходящим. Драки были не запрещены. Но здесь, похоже, была не драка, а избиение. Одноглазый явно не хотел драться.
Скорчившись от удара, одноглазый гоблин медленно встал, а затем вдруг помчался прочь. Кургул бросился следом и схватил одноглазого за шиворот. Тот попытался вырваться, но был опрокинут в снег.
- Удрать захотел? – заорал Кургул. – Не выйдет!
И начал дубасить одноглазого почём зря. Одноглазый не отбивался, а лишь закрывал лицо.
- Да ты не гоблин! – орал Кургул. – Где твоя честь?! – и схватил его за руки.
До сих пор не вмешивавшиеся гвардейцы, всё-таки вмешались. Тролли Кэртыш и Сортыш оторвали Кургула от одноглазого и жёстко спросили:
- Хочешь драться?
- Драки не запрещены! – воскликнул гоблин.
- Тогда подерись со мной! – прорычал Кэртыш и с маху врезал Кургулу.
Тот сразу улетел в сугроб. Гоблин вылез, сплёвывая зубы. Но на тролля не полез.
- Ну, ты и гад, Кэртыш! – произнёс он. – Я тебя ещё встречу на узкой дорожке!
- Как скажешь, Кургул, - усмехаясь, ответил он.
Тем временем, одноглазый гоблин вскочил на ноги и умчался в свою палатку. А гвардейцы, видя, что драка окончена, почти дружески кивнули Кургулу, и, ухмыляясь, пошли дальше патрулировать лагерь.
Мистер Снейк похлопал Кургула по плечу.
- Извини, - сказал он. – Сколько? Два?
Гоблин сплюнул кровью.
- Три… с половиной. Но ничего… отрастут. Но Кэртышу…
- Да знаю я, - усмехаясь, сказал Волк. – Он же тебе пять золотых продул в покер. Вот и отыгрался заодно.
- Ладно, - пришепётывая, сказал Кургул. – Заведут и на наш двор слона…
- Уже завели, - ответил Снейк. – Я знаю, и кто вор, и где алмаз.
- Одноглазый?! – полуутвердительно-полувопросительно воскликнул гоблин.
- Точно!
- А алмаз где? Его ведь обыскивали!
- Да под повязкой, что на глазу. Тут и думать нечего. Задачка для спинного мозга.
- Тогда надо его арестовать!
Детектив строго посмотрел на помощника.
- А ты меня с шерифом не перепутал?
Кургул смутился.
- Вот и хорошо. Можешь идти к Турарору.
Гоблин напрягся.
- Зачем?
- Как зачем? От меня привет передать. Ясно?
- Ясно, - кивнул Кургул и умчался прочь.
А Снейк отправился к крайнему южному шатру.
- Фарнор здесь? – спросил он у чернобородого гнома, стоявшего у входа.
- Проходите, - поклонился гном.
Волк вошёл.
- Значит так, Фарнор, - сказал детектив, не здороваясь. – Тот алмаз из короны, который вы хотели украсть сами (гном при этих словах дёрнулся), раньше вас спёр одноглазый гоблин… Шаруд, кажется, его зовут. Так что с вас ещё сотня золотых. Так сказал твой посланник.
Фарнор замялся, но полез в сундучок и достал увесистый мешочек. Передав его оборотню, гном всё-таки спросил:
- А где алмаз, вы случайно не узнали?
- Случайно узнал, - усмехнулся Снейк. – Он у Шаруда под повязкой на глазу. По крайней мере, был там полчаса назад. Но эту информацию я вам дарю. Мы в расчёте.
Волк развернулся и вышел. Но далеко он не ушёл, а стал наблюдать за происходящим, спрятавшись под навесом, где торговали леденцами и пряниками. Вскоре мимо него промчался отряд из четырёх вооружённых гномов. Детектив усмехнулся.
- Ищи… вчерашние щи, - пробормотал он, и двинулся следом.
Мистер Снейк оказался прав. Когда отряд гномов подбежал к палатке, где жил Шаруд, он столкнулся с отрядом гвардейцев.
- Это куда вы так спешите? – задал гномам вопрос Хабул.
Гномы молчали, нервно переминаясь с ноги на ногу.
- Тогда вы арестованы, - сказал командир гвардейцев.
- За что? – почти хором воскликнули гномы.
- Да рожи мне ваши не нравятся, - усмехаясь, сказал Хабул. – Думаю, мне за ваш арест даже орден дадут. Или два. А может и четыре. По одному за каждого из вас.
Орк явно издевался.
Руки гномов тянулись то к рукоятям мечей, то обратно. Вступать в схватку они не решались, а возразить им было нечего. Тем более что к палатке уже подходил Турарор.
- Что тут происходит? – строго спросил он.
- Нападение на гвардию! – бодро ответил Хабул. – Попытка убийства! Посягательство на собственность! Вымогательство! Незаконная торговля оружием…
- Стоп-стоп-стоп, - поднял руку шериф. – Что ты несёшь?
- А ты им в глаза посмотри, шеф, - сказал орк. – У них даже взгляд противозаконный.
- Да у тебя самого взгляд… противозаконный, - усмехнулся Турарор, но, повернувшись к гномам, сказал, - Никуда не уходить! – И нырнул в палатку.
Вышел он оттуда довольно быстро. Если бы Турарор не был бы шерифом, то и его взгляд, брошенный сейчас на палаточный городок, тоже можно было бы назвать противозаконным. Гном смотрел и думал. Заметив Снейка, стоявшего в сторонке, он сам подошёл к нему, кивнув перед этим Хабулу, чтобы тот арестовал всех.
- Спасибо, - коротко бросил он другу.
- Не за что, - улыбнувшись, ответил детектив. – Благодари Кургула.
- Твоему Кургулу голову надо оторвать, - отозвался шериф. – Скажи он мне всё раньше на допросе, алмаз уже был бы у меня.
- Значит, у Шаруда его уже нет?
- В самую точку, - мрачно подтвердил Турарор. – Но он был у него. Вне всяких сомнений.
- Могу я осмотреть его палатку?
- Да смотри, сколько хочешь, - дал добро шериф. – Там и смотреть-то не на что.
Хабул уже выводил арестованного гоблина из палатки, когда к ней подошёл Волк. Взглянув в его единственный глаз, Снейк вошёл внутрь.
Смотреть, действительно, было не на что. Матрац, служивший Шаруду постелью, мешок, из которого, видимо, шерифом, было вывалено всё небогатое содержимое и пустая птичья клетка в углу. Детектив поднял клетку и принюхался. Затем осмотрел полотнище, из которого была сделана палатка. В одном месте он обнаружил косой надрез.
- А птичка-то, и правда, упорхнула, - пробормотал он, и вышел наружу.
Гвардейцы уже увели гномов и гоблина. Шериф, не спеша, следовал позади. Волк быстро догнал их.
- Я могу поприсутствовать при допросе? – спросил он Турарора.
- Да я уж допросил Шаруда.
- Тогда пара вопросов есть к нему у меня.
Гном метнул на детектива взгляд из-под кустистых бровей. Он всегда ревниво относился к тому, когда Снейк обходил его. Вот и сейчас так было. Он и одноглазого вычислил, и вопросы к нему какие-то имеет… И вопросы, видно, не простые.
- Ладно, - наконец сказал шериф. – Пошли. Задашь ему свои вопросы.
Гномов отвели в отдельную палатку, а Турарор, Снейк и Шаруд вошли в шатёр шерифа.
- Скажи-ка мне, дружок, - начал детектив. – Когда ты связался с эльфами?
Одноглазый дёрнулся, но промолчал. Однако было видно, что он не ожидал такого вопроса.
- Тебе лучше ответить, - сказал гном.
- Я не связан с эльфами, - наконец, хриплым голосом ответил гоблин.
- Да что ты? – удивился Снейк. – Почему же тогда твоя клетка провоняла эльфами? А птичку, дрозда, кажется, разве не ты им отправил? Вместе с алмазом, конечно. Не так?
Взгляд единственного глаза гоблина стал затравленным.
- Откуда вы… - начал он, но тут же умолк.
- Отвечай! Быстро! – рявкнул шериф.
Но гоблин упёрся, и лишь твёрже сжал зубы.
- Ладно, - негромко произнёс Турарор, и крикнул, - Хабул!
- Слушаю, шеф! – ответил орк, входя в шатёр.
- Это правда, что у нас пытки запрещены?
- Так точно, шеф, - отрапортовал командир гвардейцев. – Пункт 1.1 Закона о запрете пыток.
- Хм, - покачал головой шериф, как будто сам не знал этого. – А драки?
- Драки разрешены, шеф! – бодро ответил Хабул. – Пункт 2.2 Закона о свободе драк.
- А тебе не кажется, что этот гоблин как-то косо на тебя смотрит?
- Ещё как косо! – радостно согласился орк, потирая левой ладонью свой пудовый кулак.
- И ты так просто ему это спустишь?
- Что вы, шеф! – и немедленно схватил одноглазого за грудки.
- Я прошу извинения! – быстро произнёс Шаруд.
- Я не расслышал, - сказал Хабул, занося над ним кулак.
- Со мной нельзя драться! – отчаянно воскликнул гоблин, чувствуя, что ему сейчас в лучшем случае просто сломают челюсть. – Я арестованный!
- Чёрт! – выругался орк, отпуская Шаруда. – Он прав. Пункт 2.3.
- А ты сними с него обвинение, - ухмыляясь, предложил Волк шерифу.
- Ты свободен! – немедленно отозвался на предложение Снейка шериф.
Хабул радостно оскалился. Но одноглазый вдруг резко метнулся в сторону, ломая опору и валя шатёр на головы всех находящихся в нём. Послышался треск раздираемой ткани и Шаруд оказался снаружи.
- Чтоб ему! – прорычал орк, и шериф поддержал его гномовским проклятьем.
Когда Турарор, Снейк и Хабул выбрались наружу, гоблина уже не было видно. Гвардейцы, сторожившие соседнюю палатку с гномами, напряжённо ждали приказа броситься в погоню. Покинуть пост без приказа, было запрещено.
- Зачем ты снял оцепление?! – рыкнул орк на шерифа.
- Не забывайся, Хабул! – не менее яростно рявкнул гном на него.
- А что вы так волнуетесь? – спросил детектив. – Идите по его следу. Куда он денется? Наоборот, приведёт вас прямо к эльфам и алмазу.
- Точно! – кивнул орк. – В погоню! По коням!
- Только не сильно спеши, - посоветовал Снейк. – А то заберётся в какую-нибудь нору. Его не догонять надо, а просто идти по следу.
Командир гвардейцев снова согласно кивнул, и повёл свой отряд пешим по цепочке следов, уходящих к отрогам гор.
- Что-то ты раскомандовался, Снейк! – прищуриваясь, сказал шериф. – Метишь на моё место?
- Ни за что! – возразил Волк. – Шерифу мало платят. Ты лучше сейчас своих гномов допроси.
- Своих?
- Их начальник Фарнор, а он двоюродный брат Трорура… и твой тоже.
- Трорур на такое не пойдёт!
- Фарнор мог действовать и по своей инициативе.
Гном выругался.
- Ладно, я всё понял. А ты куда сейчас?
- А я люблю идти по следу, Турарор, - и оборотень улыбнулся. – До встречи!
И он, перекинувшись в волка, помчался следом за ушедшими орками.
Турарор дал указание подошедшим гоблинам-гвардейцам заново поставить шатёр и починить его. Затем вошёл в палатку, где находились арестованные гномы и, обведя их взглядом, сказал:
- Ну, и зачем вы в это ввязались?
Гномы молчали.
- Хотите сказать, что примчались к Шаруду, вооружённые с ног до головы, чтобы сказать ему «Доброе утро!»? Или поздравить с днём рождения? Или пригласить его на дружеский завтрак?
Гномы молчали.
- Хабул был прав, когда решил вас арестовать, - сказал шериф. - Клянусь, что накажу вас всех, если немедленно не расскажете мне всё!
Гномы молчали.
- Ладно, разберусь с вами позже!
Турарор покинул палатку, велел Борду и остальным гвардейцам сторожить её, а сам направился к Фарнору. Пройдя через палаточный городок, он вошёл в шатёр. Охранник не посмел остановить шерифа. Турарор взглянул в глаза поднявшемуся из кресла Фарнору. Они долго смотрели друг другу в глаза. Затем шериф сказал:
- Я понимаю, зачем ты решил украсть алмаз из короны Доннара.
- Неужели? – спросил Фарнор.
- Легко догадаться, - усмехнулся Турарор. – Ты просто хотел испортить коронацию, чтобы про Доннара говорили – «А! Это тот самый король, у которого на коронации спёрли алмаз из короны!».
Фарнор усмехнулся:
- А ты догадлив.
- И тогда членом Городского Совета останется твой двоюродный брат Трорур.
- Он и твой двоюродный брат, - сказал Фарнор.
- Я знаю, - кивнул шериф. – А ещё я знаю, что ты нарушил закон.
Фарнор молчал, и Турарор продолжил:
- Я люблю своего брата, независимо от того, является ли он членом Городского Совета или нет, и поэтому не стал бы нарушать закон, ради того, чтобы мой брат сохранил свою должность… а ты сохранил бы должность его помощника.
До сих пор скептически усмехавшийся Фарнор резко нахмурился.
- К сожалению, я должен тебя арестовать, - сказал шериф. – Только объясни мне. Если коронация уже была испорчена Шарудом, то зачем ты пытался отобрать алмаз у гоблина?
- Всё надо доводить до конца, - глухо отозвался гном.
- А заодно поправить своё финансовое положение.
Фарнор нахмурился ещё больше.
- Пошли! – И шериф вывел его из шатра.
* * *
Гоблин шёл вдоль отрогов Чёрных гор на запад. Гвардейцы, не отставая, но и не настигая, следовали за ним по следу. Какое-то время Снейк двигался за отрядом, однако, когда они оказались в лесу, легко обогнал их по дуге и теперь шёл позади Шаруда, но так, чтобы его следу не попались на глаза оркам.
Обогнув западный отрог в непосредственной близи предместий Города Изгнанников, одноглазый гоблин двинулся на север. Здесь начинались земли эльфов, точнее пограничная территория. День подходил к концу и Шаруд спешил. Уже начало смеркаться, когда гоблин вышел к какому-то эльфийскому обиталищу. Одноглазый огляделся по сторонам и нырнул между корней толстенного клёна. Снейк в обличье волка немедленно лёг в снег и стал ждать.
Пробыл Шаруд в эльфийском жилище недолго. Вскоре он вышел. На его лице играла улыбка. Видимо, он был доволен и собой, и полученной наградой. Не спеша, гоблин направился обратно, скорее всего, держа курс в сторону Города Изгнанников. Волк вжался в снег, не желая быть обнаруженным. Одноглазый гоблин прошёл мимо него всего в двух шагах. Снейк скосил на него глаза и вдруг заметил движение. На ветке клёна появился эльф. В его руках был лук. Скрипнула тетива, и стрела хищной молнией метнулась к Шаруду, неся смерть. Но Волк оказался быстрее. Резко прыгнув в воздух, он попытался заслонить гоблина своим телом. Эльфийская стрела пробила плечо Снейка навылет. Она пронзила бы заодно и голову Шаруда, но тело Волка изменило её полёт и стрела, лишь оцарапав ухо гоблина, ушла в снег. Шаруд испуганно обернулся. А через мгновение послышался и грозный рык Хабула:
- Всем стоять!
Однако эльф с луком на ветке, верно оценил ситуацию, и стоять не стал, а нырнул обратно в дупло.
- За ним! – распорядился Хабул, но сам бросился к детективу.
Мистер Снейк с трудом вернул обличье человека. Его плечо пробила эльфийская стрела, а наконечники эльфийских стрел всегда содержали серебро. Если бы она попала в голову или в сердце, то в Землях Изгнанников на одного волка-оборотня стало бы меньше.
Орк быстро достал из заплечной сумки аптечку и принялся обрабатывать рану на плече Снейка.
- А ты иди сюда! – рыкнул он одноглазому гоблину, испуганно сидевшему в сугробе. – Видишь! Он ради тебя едва жизнь не отдал! А твои эльфийские дружки убить тебя хотели! Что скажешь?!
- Я… не знал… - запинаясь, пробормотал Шаруд. – Меня просто наняли…
- Да это и так ясно, что эльфы наняли тебя спереть алмаз! – снова рявкнул Хабул, перевязывая руку Снейка. – Зачем?!
- Они не расплатились с ними за какую-то чашу…
- Кто «они»?! С кем «с ними»?
- Ну, гномы передали эльфам какой-то большой драгоценный камень, чтобы они, ну, эльфы сделали из него чашу.
- И что?
- Чаша получилась лучше, чем заказывали, и эльфы потребовали дополнительной платы.
- Ясно, - кивнул орк, заканчивая перевязку. – А гномы, конечно, отказались платить.
Гоблин кивнул.
Тут послышался звон оружия и Хабул вскочил на ноги.
- Спасибо, - сказал орку пришедший в себя Снейк.
- Не за что, - ответил тот, и бросил Шаруду фляжку. – Напои его! Если сбежишь, я тебе лично кишки выпущу! Обещаю!
А сам метнулся к эльфийскому дереву. Но гвардейцы уже выводили арестованных эльфов.
- Шеф! – громко сказал Кэртыш. – Один труп. Оказал сопротивление.
- И пытался убить, - подтвердил Сортыш.
- Вижу, - буркнул Хабул, заметив длинную кровавую полосу на скуле орка. – Молодцы! – А, повернувшись к эльфам, рявкнул, - Где алмаз?!
- Да вот он! – сказал Кэртыш, раскрывая ладонь. – С трупа сняли, когда обыскали.
- Вот и замечательно. Двигаем в город! Каптыгул! А ты гони к шерифу. Доложишь обо всём!
Гвардейцы сделали носилки и, уложив на них мистера Снейка, неспешным шагом направились в сторону города. Связанный Шаруд брёл позади них, изредка подгоняемый мечом Сортыша.
* * *
Турарору открыла Гертруда.
- Добрый день, господин шериф.
- Добрый день. Я к мистеру Снейку.
- Проходите.
Гном поднялся наверх.
- Привет, Снейк! – сказал он. – Как себя чувствуешь?
- Привет, - улыбнулся детектив. – Уже сносно. Рука хотя бы перестала гореть. И лихорадка прошла.
- Это хорошо.
- Как там «алмазное дело»?
- С твоей помощью во всём разобрались, - ответил гном. – Уже дату суда определили.
- Надеюсь, никого не казнят?
- Суд решит. Большинство отделаются штрафами, но некоторым светит тюрьма. Хотя и за трупы на коронации кое-кому положена виселица. Кроме, конечно, того эльфа, который тебя подстрелил. Ему смертный приговор Кэртыш вынес.
- Да, - кивнул Волк. – Он вроде Хабула.
- Это точно. Но он действовал в рамках закона. На гвардию нападать запрещено.
- Если бы всё было разрешено, шериф стал бы не нужен, - улыбнулся Снейк.
- Как и детектив, - прибавил Турарор.